The Japan Times - Tour d'Espagne: la résurrection de Mikel Landa, Enric Mas touche au but

Abonné aux chutes et aux blessures ces derniers temps, le grimpeur de l'équipe Soudal Quick-Step, 36 ans, a été récompensé de sa persévérance en décrochant sa deuxième étape dans la Vuelta, onze ans après la première, en sortant de l'échappée.

Landa, quatrième du Tour de France en 2017 et 2020, s'est détaché à sept kilomètres de l'arrivée dans le terrible Collado del Alguacil pour semer ses deux derniers compagnons de fugue, Tobias Johannessen et Ramses Debruyne.

"Je suis extrêmement heureux, j'attendais ça depuis si longtemps et enfin je renoue avec la victoire. Je suis très ému, ça a été une saison très difficile pour moi, une Vuelta difficile aussi, aujourd'hui était ma dernière chance", a-t-il dit après s'être imposé en solitaire avec 47 secondes d'avance sur le Norvégien et 1:27 sur le Belge.

Une belle revanche sur le sort pour celui qui rejoindra l'équipe Euskatel-Euskadi la saison prochaine et qui, cette année encore, a été poursuivi par la malchance en se faisant renverser par... une voiture de l'organisation sur le Tour du Pays basque en avril.

Victime d'une fracture du pelvis, il avait dû renoncer au Giro et au Tour de France.

Du côté des favoris, qui pointaient à plus de huit minutes au pied de l'ascension finale, l'Espagnol Enric Mas a sauf incident définitivement validé sa victoire finale, sa première dans un grand Tour à l'âge de 31 ans, en contrôlant les débats.

- Mas comptait les kilomètres -

Il a concédé quelques secondes à Felix Gall qui est passé à l'attaque dans les derniers kilomètres pour essayer, en vain, de reprendre la deuxième place à Primoz Roglic.

"Je voulais finir sur une bonne note", a expliqué l'Autrichien de Decathlon CMA CGM qui devrait décrocher son deuxième podium sur un grand Tour cette année après sa deuxième place sur le Giro en mai. "Une super bonne saison pour moi. Je suis content d'avoir encore eu d'aussi bonnes jambes sur la Vuelta aussi."

Mais au final, Mas n'a plus de souci à se faire avec désormais 2:15 d'avance sur Roglic et 2:44 sur Gall. Le Majorquin ne s'y trompait pas en tombant dans les bras de son staff, heureux et soulagé d'avoir survécu à cette journée de tous les dangers.

"C'est la première fois de ma vie que je ressens ça, a-t-il dit. Aujourd'hui, je comptais les kilomètres. L'équipe a fait un énorme travail encore. J'ai gagné parce que mes coéquipiers ont tout donné pour moi, je leur dis merci."

Le classement général ne devrait plus bouger dimanche lors de la 21e et dernière étape longue de 112 kilomètres à Grenade et au profil original: départ dans un supermarché Carrefour, parrain de l'épreuve, suivi de quatre montées vers l'Alhambra sur un circuit dans les rues de la cité nasride.

L'Equatorien Richard Carapaz, à l'attaque pendant toute la journée avant de craquer dans le final, a sauvé sa quatrième place devant l'Américain Sepp Kuss, lui aussi à l'offensive pour effectuer une remontée fantastique de la 11e à la 5e place.

"J'en ai eu des frissons", a déclaré le coureur de Visma, vainqueur de la Vuelta en 2023.

Le Français Clément Berthet recule d'un rang à la huitième place.

T.Ikeda--JT