The Japan Times - Athlétisme: "J'aurais brillé" aux championnats Ultimate, apprécie Usain Bolt

"Moi, je vivais pour courir contre les meilleurs, donc j'aurais brillé dans ce genre de moments, dommage que ça n'arrive que maintenant mais je suis quand même heureux d'être là", a souligné l'octuple champion olympique (11 titres mondiaux), retraité depuis 2017 mais présent en Hongrie comme "ambassadeur" de la nouvelle compétition.

La Fédération internationale d'athlétisme lance vendredi la première édition des championnats Ultimate, un rendez-vous en trois soirées intenses d'athlétisme avec les tout meilleurs du monde, avec un rythme et un format pensés pour attirer de nouvelles audiences dans un sport qui manque parfois de visibilité en dehors des très grands rendez-vous (JO, Mondiaux).

"C'est génial de voir l'athlétisme essayer de prendre un nouvelle direction, de faire quelque chose de plus excitant et de montrer que se sport est là pour rester. Je suis heureux d'être ici", a ajouté l'ancien sprinteur.

Désormais âgé de 40 ans, Usain Bolt est retraité depuis 2017 mais reste l'immense star de l'athlétisme. Sur le "tapis rouge" mis en place jeudi dans le stade de Budapest, où les athlètes et VIP défilaient en tenue de gala, le Jamaïcain visiblement pas au courant du dress-code (il est arrivé en survêtement) était la personne la plus demandée, multipliant les interviews et les selfies.

S'il reste assez éloigné du monde de l'athlétisme, avec quelques rares apparitions dans les stades en début de grands championnats où il est toujours acclamé, Usain Bolt a accepté un rôle plus officiel, celui d'"ambassadeur", pour les championnats Ultimate.

"Quand Seb Coe, le président de la fédération internationale, m'en a parlé, c'était évident pour moi d'y prendre part d'une manière ou d'une autre", a-t-il affirmé.

Le recorman du monde du 100 m (9.58) et du 200 m (19.19) apprécie particulièrement les primes énormes pour l'athlétisme que vont toucher les athlètes participant aux Ultimate ce week-end. Chaque champion recevra 150.000 dollars -- plus de deux fois plus que pour un titre mondial -- et tous les athlètes repartiront avec une enveloppe plus ou moins garnie en fonction de leur classement pour un prize money total de dix millions de dollars.

"J'en parlais avec Asafa Powell (autre grand nom du sprint jamaïcain) et on se disait: +jeeeez+ (+mon dieu !+, NDLR), ce prize money ! J'en ai vécu des championnats avec plein de succès et jamais je n'aurais pu ramasser tout cet argent ! C'est énorme", a-t-il affirmé.

"Je trouve que c'est génial pour le sport. Ca pousse les athlètes à arriver en étant à leur meilleur niveau. Je suis déçu de n'avoir jamais vécu ça, mais je suis heureux pour les athlètes", a-t-il ajouté.

K.Yamaguchi--JT