The Japan Times - Ligue des champions: sans certitudes, Lens commence par un déplacement piégeux à Prague

"Pour l'instant on n'a pas encore trouvé notre rythme de croisière": voilà le constat posé par Florian Thauvin après la défaite à domicile face à Lorient (1-0) samedi dernier. Le capitaine des Sang et Or a pourtant débuté sa saison 2026-2027 comme il avait terminé la précédente, en remportant un titre.

Mais depuis le sacre plein de promesses dans le Trophée des champions face au Paris SG le 16 août, la machine lensoise s'est progressivement enrayée. Il y a d'abord eu cette victoire face à Auxerre (5-2), entachée de deux buts encaissés en supériorité numérique. Ce manque de maîtrise a été sanctionné la semaine suivante par une défaite à Strasbourg (2-1) et samedi les Artésiens ont cruellement manqué d'idées pour inquiéter une équipe de Lorient pourtant à leur portée.

"Ça va nous faire du bien de changer de compétition, entendre une autre musique, passer vite à autre chose", a anticipé Florian Thauvin samedi.

Face au Slavia, un de ses deux adversaires du chapeau 4, Lens serait bien inspiré de marquer de premiers points pour son retour en Ligue des champions, trois ans après une épopée marquée par des succès face à Arsenal et Séville à Bollaert.

Mais le déplacement à Prague jeudi (21h00) sera loin d'être simple. Le champion de République tchèque est invaincu en sept rencontres cette saison (5 victoires, 2 nuls) et s'était imposé lors de sa dernière confrontation à domicile face à un club français, battant le Losc en barrages retour de C1 il y a deux ans (2-1).

- Avalanche de blessures -

Et comme depuis le début de la saison, l'entraîneur de Lens Dino Toppmöller va devoir composer avec de nombreuses absences. Samedi, le piston gauche Matthieu Udol (béquille) et le milieu de terrain Yacine Titraoui (ischios) ont rejoint à l'infirmerie les défenseurs Samson Baidoo (cuisse), Saud Abdulhamid (béquille) et Maik Nawrocki (genou).

"Udol s'est entraîné aujourd'hui avec nous pour la première fois" a déclaré le technicien allemand en conférence de presse mercredi, confirmant par contre le forfait de Titraoui.

Mais si jamais Udol ne peut être aligné jeudi, Jean-Clair Todibo arrivé en fin de mercato et en manque de rythme, "est dans le groupe", a confirmé Toppmöller.

"(Todibo) va apporter une certaine stabilité, de la tranquillité aussi dans notre jeu avec le ballon. Et défensivement, c'est une référence, avait souligné samedi le coach allemand. Et si tout le monde revient, on va être très forts."

Todibo pourrait donc venir renforcer une défense composée de jeunes joueurs formés au club avec Kyllian Antonio (18 ans), Souleymane Sagnan (21 ans) et Ismaëlo Ganiou, l'une des satisfactions lensoises de ce début de saison.

Aussi âgé de 21 ans, Ganiou s'est imposé comme le patron de l'axe, un rôle "naturel" pour lui, a-t-il confié la semaine dernière, même si c'est d'une erreur de relance de sa part qu'est venue le but lorientais samedi.

- "Trouver un nouvel équilibre" -

Avec ou sans Todibo, le RC Lens pourra compter sur l'expérience en Ligue des champions de Thauvin, Amadou Haidara et de la recrue Michaël Cuisance, remplaçant au Bayern Munich lors du titre des Bavarois en 2020, pour tenter de lancer une nouvelle dynamique dans un effectif qui a connu plusieurs départs majeurs à l'intersaison (Sarr, Thomasson, Sangaré, Said, Saint-Maximin).

"Il faut trouver un nouvel équilibre avec une équipe qui fonctionne, mais je n'ai pas de doute qu'on va y arriver parce qu'ici, dans ce club, on a du cœur, on a une âme, on ne lâche jamais rien et quand on ne lâche rien, on finit par être récompensé", a estimé Florian Thauvin.

"Vous savez j'ai connu des moments très délicats dans le football, ce ne sont pas deux défaites qui vont me faire baisser la tête", a conclu le N.10 lensois. Lui et ses partenaires ont une belle occasion de réagir jeudi.

Y.Hara--JT