The Japan Times - US Open: Sabalenka et Tiafoe en demies, en attendant le choc Alcaraz-Shelton

La soirée devait se terminer en apothéose avec un quart aux airs de finale avant l'heure entre le tenant du titre Carlos Alcaraz (2e) et Ben Shelton (9e), le gagnant rejoignant en demies l'Américain Frances Tiafoe.

. La "bataille" de Sabalenka

Si la Bélarusse de 28 ans a eu quelques matches décousus, sa victoire 7-6 (7/1), 3-6, 7-6 (10/7) face à Linda Noskova, lauréate de Wimbledon cet été, rassure quant à ses intentions de réaliser la passe de trois à New York.

"Mon dieu, quelle bataille ! Je me suis dépassée au cours de ce match, surtout pendant le troisième set. Je suis très heureuse d'être restée agressive jusqu'au bout", s'est réjouie Sabalenka après le match.

Menée 4-2 dans la troisième manche, Sabalenka a entrevu une nouvelle désillusion en Grand Chelem qui lui aurait fait perdre sa place de N.1 mondiale, après ses éliminations précoces à Roland-Garros (quarts de finale) et à Wimbledon (huitièmes).

Mais sa jeune adversaire (21 ans) s'est soudainement tendue, rendant son break d'avance sur un jeu blanc (4-4). Les deux joueuses ont ensuite conservé leur service jusqu'au super-tie-break, dans lequel Sabalenka a surmonté un départ timide (2/0 pour Noskova) pour l'emporter sur un ace en deuxième balle au bout de 2h21 de combat acharné.

La quadruple lauréate en Grand Chelem affrontera dans le dernier carré la N.3 mondiale Jessica Pegula, qui a aussi dû s'accrocher pour rallier le dernier carré.

L'Américaine a dû patienter un peu plus d'un set pour trouver l'accélérateur et prendre le dessus sur sa compatriote Emma Navarro (27e), 3-6, 6-4, 6-3.

"C'était vraiment dur aujourd'hui", a expliqué la demi-finaliste après sa victoire. "C'était physique, il faisait humide, je n'étais pas vraiment au mieux au service et je me suis battue contre pas mal de démons."

En cas de victoire, Pegula peut prétendre, comme Sabalenka, au trône mondial, pour peu qu'Elena Rybakina ne se qualifie pas à son tour mercredi pour les demi-finales. Dans le cas contraire, la Kazakhstanaise est assurée de la première place mondiale.

. Tiafoe renverse Michelsen, Alcaraz inarrêtable ?

Dans le tableau masculin, l'Américain Frances Tiafoe (12e) a mis fin au surprenant parcours de son compatriote Alex Michelsen (46e), qui n'avait cédé aucun set depuis le début du tournoi.

Finaliste au Masters 1000 de Cincinnati, "Big Foe" a renversé Michelsen 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7/6 (10/6) au bout d'un marathon de quatre heures et demie, à la fin duquel il a serré dans ses bras son adversaire, laissant couler de chaudes larmes après sa défaite.

"Il aurait pu gagner aujourd'hui, faites du bruit pour Michelsen", a demandé Tiafoe au public du court Arthur-Ashe.

Déjà deux fois demi-finaliste à New York, il aura du lourd au prochain tour puisqu'il retrouvera le vainqueur de la soirée à ne pas manquer sur le court Arthur-Ashe: Carlos Alcaraz, septuple vainqueur de tournois majeurs, opposé à l'homme en forme de l'été Ben Shelton.

Sur le papier, l'Espagnol de 23 ans part largement favori de cette affiche des quarts de finale, lui qui a vaincu Shelton trois fois en autant de duels sur le circuit principal. Mais il dispute à Flushing Meadows son premier tournoi depuis avril et la blessure au poignet droit qui l'a mis sur la touche pendant plus de quatre mois.

Le premier Américain au classement ATP a fait le plein de confiance ces dernières semaines, d'abord en remportant mi-août et pour la deuxième année d'affilée le Masters 1000 du Canada, puis en s'offrant coup sur coup trois anciens membres du top 10 (Hubert Hurkacz, Denis Shapovalov et Stefanos Tsitsipas) à l'US Open.

M.Ito--JT