The Japan Times - US Open: Alcaraz et Shelton ont rendez-vous en quarts, Sabalenka avec Noskova

Alcaraz et Shelton, tous deux âgés de 23 ans, ont impressionné dimanche en huitièmes de finale, dominant respectivement en trois sets l'Américain Tommy Paul (21e) et le Grec Stefanos Tsitsipas (53e).

Dans le tableau féminin, la double tenante du titre Aryna Sabalenka (1re) s'est également qualifiée pour les quarts de finale, où l'attend la championne de Wimbledon Linda Noskova (6e), tandis que l'Américaine Jessica Pegula (3e) a sorti la Roumaine Sorana Cirstea (17e).

- Alcaraz hausse d'un ton -

S'il avait déjà fait bonne impression lors des trois premiers tours, le revenant Carlos Alcaraz n'avait pas encore affronté de joueur mieux classé que le Portugais Jaime Faria (72e).

Face à l'ex-8e mondial, le défi a été relevé sans difficulté majeure par le septuple vainqueur de tournois majeurs, aussi inépuisable dans ses déplacements qu'intraitable dans ses coups gagnants pour l'emporter 6-4, 6-3, 6-4.

Seul le manchon de compression enserrant le bras droit d'Alcaraz trahissait encore la blessure au poignet droit qui l'a éloigné du circuit entre avril et la fin du mois d'août.

"Battre Tommy Paul est toujours un très bon indicateur pour voir où on en est. Si je devais être un peu dur avec moi-même, je dirais que je pourrais améliorer encore mon service", a reconnu Alcaraz.

Le défi sera de taille en quarts puisqu'il affrontera l'homme en forme du moment Ben Shelton, qu'il a battu deux fois lors de leurs deux confrontations, à Roland-Garros en 2025 et à Toronto (Masters 1000) en 2023.

- Shelton en démonstration -

Après un début de tournoi poussif en cédant une manche à chaque tour, le gaucher de 23 ans, demi-finaliste en 2023, a dominé 6-2, 6-3, 6-4 Stefanos Tsitsipas (53e) en huitièmes de finale.

Contraint à l'abandon sur blessure l'an dernier au troisième tour, le Floridien n'a jamais été inquiété (aucune balle de break du Grec), et s'est encore montré impressionnant au service: 12 aces, 84% de points gagnés en première et 70% en deuxième.

L'ex-N.3 mondial réalisait pourtant à New York le meilleur parcours de sa carrière à New York après plusieurs saisons sans relief. Mais il semblait à la peine physiquement, au point de réclamer un temps mort médical à la fin du 2e set en raison de maux d'estomac.

Le gaucher espère que les spectateurs viendront nombreux pour le choc face à Alcaraz, sans nul doute prévu sur le court Arthur-Ashe. "On est tous heureux de le revoir sur les courts. Le niveau de jeu qu'il produit est incroyable. Je suis prêt", a prévenu Shelton.

Le gagnant du choc retrouvera en demi-finale un Américain: Frances Tiafoe (12e), deux fois demi-finaliste à New York, a battu 7-6 (7/1), 6-4, 7-6 (8/6) le Russe Daniil Medvedev (8e). Il sera opposé en quarts à son compatriote Alex Michelsen (46e), qui a dominé 7-6 (8/6), 6-4, 6-4 l'Argentin Tomas Martin Etcheverry (32e).

- Sabalenka sur courant alternatif -

Première affiche de la journée de dimanche sur le Central, le huitième de finale entre Aryna Sabalenka et la spécialiste américaine du double Taylor Townsend (96e en simple) a été extrêmement décousu, commençant par cinq breaks d'affilée.

Plus autoritaire dans les moments clés, Sabalenka s'est imposée 6-4, 6-3. Menée 3-1 dans le deuxième set, la Bélarusse a soudainement accéléré pour s'adjuger les cinq derniers jeux du match.

Son adversaire au prochain tour sera la Tchèque Linda Noskova, lauréate à Wimbledon cet été, qui a battu 7-5, 5-7, 6-4 l'Ukrainienne Marta Kostyuk (11e).

A 28 ans, la patronne du circuit est obligée de remporter le tournoi si elle veut conserver sa place de N.1 mondiale, convoitée par Elena Rybakina (2e), Jessica Pegula (3e) Coco Gauff (4e).

En dernière rotation sur le court Louis-Armstrong, Pegula a poursuivi sa quête pour espérer détrôner Sabalenka, qui l'avait battue en finale en 2024, en expédiant 6-3, 6-4 dimanche soir face à la Roumaine Sorana Cirstea.

Y.Kato--JT