The Japan Times - MMA: Salahdine Parnasse, l'heure du grand saut en UFC

"J'ai une bonne pression, assure-t-il avant son combat contre le Néo-Zélandais Dan Hooker. Je suis habitué à ce genre de combats où tout le monde m'attend."

Nouveau venu dans la ligue de MMA la plus prestigieuse au monde, Parnasse, 28 ans, a longtemps évolué dans l'organisation polonaise du KSW où il a régné en maître et remporté les ceintures dans deux catégories de poids différentes.

Au fil de ses combats, il y a acquis une réputation particulièrement élogieuse, les observateurs parlant de lui comme de l'une des pépites les plus talentueuses de sa génération. Rarement un combattant n'aura donc débuté en UFC avec autant d'attentes sur les épaules.

"Je comprends tout à fait pourquoi il fait tant parler de lui", reconnait d'ailleurs son adversaire de samedi Dan Hooker, 36 ans et 12e mondial de la catégorie des poids légers.

- "Etape par étape" -

"Quand on regarde ses combats, on se rend compte qu'il prend de très bonnes décisions. Il prend des décisions judicieuses. C'est un combattant très complet", insiste Hooker.

Avant même sa première apparition dans l'octogone de l'UFC, certains voient déjà Parnasse aller loin.

Interrogé mercredi en conférence de presse sur sa quête de la ceinture mondiale de l'UFC, il a toutefois préféré temporiser pour se focaliser sur son combat de samedi.

"Pour l'instant c'est difficile de me projeter, parce que là j'ai un gros combat, le premier à l'UFC, donc je dois gagner mon combat samedi, c'est une obligation, a-t-il affirmé. KO, soumission, peu importe mais je dois gagner mon combat et après on verra étape par étape."

La première étape du parcours de Parnasse, natif

d'Aubervilliers en région parisienne, s'est jouée à l'âge de 11 ans lorsqu'il a poussé pour la première fois la porte de la salle de Stéphane Chaufourier, dit "Atch", l'une des figures fondatrices du MMA français et entraîneur chevronné.

"J'ai vu des combattants qui se roulaient un peu par terre et je me suis dit: +C'est ça que je veux faire!+", se remémore-t-il.

- "Montrer qui je suis" -

"C'était un petit gamin qui avait de l'embonpoint. Mais j'ai eu l'impression qu'il savait déjà ce qu'il voulait à cet âge, raconte Atch, devenu son manager. Et donc on l'a suivi comme on suit tous nos athlètes, sauf que lui a été très assidu."

Samedi, Parnasse entend avant tout exprimer pleinement son potentiel et montrer l'étendue de sa palette technique.

"J'espère que je pourrai montrer tout mon talent, toutes mes techniques, c'est tout. J'ai hâte de montrer qui je suis", affirme-t-il.

"Si j'arrive à avoir un finish, ce serait la meilleure solution pour moi", déclare-t-il au sujet du scénario du combat.

"Mais après, je ne cherche pas vraiment le finish, je cherche à faire de gros combats, affirme-t-il. Quand tu rentres dans les classements, c'est difficile de mettre de gros KO, parce qu'on a tous un bon niveau, on est tous forts."

"Il faut prouver qui est le plus fort tout simplement, donc il ne faut prendre personne à la légère", prévient-il.

De son côté, Dan Hooker s'est dit déterminé à gâcher la fête. "J'ai l'impression qu'au vu de ma forme, de mon état d'esprit et de ma concentration actuels, ce ne sera tout simplement pas la soirée de Parnasse", anticipe-t-il.

S.Yamada--JT