The Japan Times - Foot: un Mondial réussi et Bouaddi file à Manchester City pour un pactole record

Pour bon nombre de suiveurs du Losc, il était évident depuis quelque temps déjà que l'astre Bouaddi était appelé à briller ailleurs, que son ascension l'emmènerait loin du Nord où il s'est révélé, en championnat et sur la scène européenne. C'est désormais chose faite.

"C'est un rêve d'être ici et de pouvoir dire que je suis un joueur de City", s'est réjoui Bouaddi dans le communiqué du club mancunien. "J'ai encore beaucoup de progrès à faire" et "c'est sans aucun doute le meilleur endroit pour y parvenir."

Mi-juillet, le président du Losc Olivier Létang estimait que son milieu de terrain allait "rester une saison de plus". Mais les sirènes de la Premier League auront été trop fortes pour le joueur, comme pour son club qui récupèrera 100 millions d'euros dans l'opération, a affirmé le dirigeant lillois à l'AFP.

"Il y a des chiffres pour lesquels ça serait une erreur de ne pas réaliser un transfert", avait déjà reconnu Olivier Létang fin juillet, évoquant l'intérêt de "très très grands clubs", mais affichant toujours l'ambition de garder sa pépite, prolongée en décembre dernier jusqu'en 2029, avec la perspective de la Ligue des champions.

- Brésil-Maroc mémorable -

Mais Ayyoub Bouaddi est finalement devenu mercredi le joueur le plus cher vendu par un club de Ligue 1 à l'étranger et au passage la deuxième recrue phare du club mancunien au milieu cet été, après l'arrivée de l'international anglais Elliot Anderson pour 135 M EUR.

Né a Senlis, dans l'Oise, et régulièrement appelé en équipe de France espoirs depuis 2024, Bouaddi a choisi au printemps de jouer pour le Maroc, pays d'origine de ses parents, et n'a pas tardé à briller sous le maillot des Lions de l'Atlas.

Après un premier match en Coupe du monde étincelant et plein de maturité face au Brésil (1-1), il s'est imposé comme une pièce maîtresse de la sélection, comme il l'était à Lille.

Lancé en professionnel à 16 ans et 3 jours seulement, face à Klaksvik en Ligue Conférence, Ayyoub Bouaddi a surtout marqué les esprits un an plus tard, le jour de ses 17 ans, en affichant toute sa maîtrise et sa maturité lors de la victoire du Losc face au Real Madrid en Ligue des champions (1-0).

Précieux à la récupération du ballon et dans la projection vers l'avant, il s'est affirmé la saison dernière sous les ordres de Bruno Genesio comme un élément incontournable du milieu lillois avec 42 matches disputés.

- "Impressionnant de précocité" -

En dehors des terrains, il brille également. Vainqueur du concours d'éloquence des centres de formation à 15 ans, il a été diplômé d'un baccalauréat scientifique avec la mention très bien dès 16 ans.

Il a "un cerveau qui imprime très, très vite, qui met en application ce qu'on lui dit et qui fait même plus que ce qu'on lui dit", louait Bruno Génésio.

"Unique dans son genre" pour son ancien coéquipier Thomas Meunier, "impressionnant de précocité et de maturité pour son âge" selon Olivier Giroud, Bouaddi devrait avoir rapidement du temps de jeu sous les ordres du nouveau coach des Citizens Enzo Maresca.

Les Skyblues se sont séparés des milieux de terrain Tijjani Reijnders et Bernardo Silva cet été, tandis que Nico Gonzalez serait proche de rejoindre Newcastle selon la presse britannique.

"Ayyoub possède un potentiel énorme: c'est un joueur qui réunit toutes les qualités requises pour un milieu de terrain de haut niveau. À seulement 18 ans, il fait déjà preuve d'une intelligence de jeu exceptionnelle, qui ne fera que s'améliorer sous la houlette d'Enzo" Maresca, a estimé Hugo Viana, directeur du football du club mancunien.

Pour Lille, il s'agira de trouver un remplaçant à son ancienne pépite, alors que la saison de Ligue 1 vient de débuter et que la musique de la Ligue des champions s'apprête à retentir de nouveau.

H.Hayashi--JT