The Japan Times - Alcaraz et Serena Williams en double mixte, Federer en exhibition: pluie de stars mardi à l'US Open

Réformé en profondeur en 2025, le tournoi de double mixte a commencé en milieu de matinée à New York par la victoire en deux sets du Français Gaël Monfils, qui dispute à bientôt 40 ans le dernier tournoi du Grand Chelem de sa carrière, en binôme avec son épouse ukrainienne Elina Svitolina.

Tombeuse de la Philippine Alexandra Eala et du Canadien Félix Auger-Aliassime, la paire franco-ukrainienne pourrait affronter au prochain tour la N.1 mondiale du simple Aryna Sabalenka, associée à l'ex-patron du circuit masculin Novak Djokovic.

La Bélarusse et le Serbe devront pour cela se défaire en fin de matinée de la Tchèque Katerina Siniakova et du Britannique Henry Patten, tous deux N.1 mondiaux en double.

Privé de Roland-Garros et de Wimbledon par une blessure au poignet droit, Carlos Alcaraz a choisi pour son premier match officiel depuis plus de quatre mois d'unir ses forces à celles d'une autre revenante, l'ex-N.1 mondiale Serena Williams.

Revenue à la compétition en juin après près de quatre ans de pause, l'Américaine de 44 ans rejouera à New York pour la première fois depuis l'édition 2022 du tournoi, où elle avait annoncé son intention d'"évoluer" plus loin du circuit WTA.

Invitée de dernière minute, la paire Alcaraz-Williams entre en lice mardi contre les spécialistes du double Erin Routliffe et Lloyd Glasspool.

La journée de mardi est consacrée au premier tour et aux quarts de finale du double mixte, et celle de mercredi aux demi-finales et à la finale.

Pour la deuxième année consécutive et pour relancer l'intérêt autour de cette discipline souvent confidentielle, les organisateurs ont principalement convié des stars du simple plutôt que des spécialistes du double mixte.

- Federer pour "dire merci et au revoir" -

Les règles ont aussi été aménagées pour raccourcir les matches, une paire n'ayant besoin de remporter que quatre jeux au lieu de six pour gagner un set, sauf en finale.

Ce format revisité n'avait cependant pas empêché les Italiens Sara Errani et Andrea Vavassori, spécialistes de la discipline, de l'emporter en 2025.

Dans la soirée de mardi, le quintuple vainqueur de l'US Open Roger Federer est également attendu dans le Queens pour un match d'exhibition aux côtés des Américains Andy Roddick, Andre Agassi et John McEnroe.

"Il y a beaucoup de joie de pouvoir revenir là où j'ai vécu tellement de beaux moments", et l'exhibition offre "une vraie opportunité de dire merci et au revoir", a souri lundi la légende suisse de 45 ans, retraitée du circuit depuis 2022.

Le vainqueur de 20 tournois majeurs n'a jamais vraiment fait ses adieux à New York. En 2019, il s'était incliné en quarts face à Grigor Dimitrov. Il comptait bien revenir les années suivantes, mais des blessures l'en ont empêché en 2020 et 2021, avant qu'il ne prenne sa retraite lors de la Laver Cup en 2022.

A la question d'un retour sur les courts comme professionnel, la réponse est claire: "Non, non, non, pas du tout. Merci d'avoir posé la question. Je me demandais si elle allait être posée mais je suis content de pouvoir clarifier au cas où quelqu'un avait le moindre doute".

K.Yoshida--JT