The Japan Times - F1: aux Pays-Bas, Norris signe une victoire éclatante après l'accident de Verstappen

Au terme d'une course haletante entre Mercedes, Ferrari et McLaren, le leader du championnat du monde, l'Italien Kimi Antonelli, se classe deuxième à 11,5 secondes de Norris, devant son coéquipier et rival chez Mercedes, le Britannique George Russell, et les deux Ferrari de la superstar anglaise Lewis Hamilton et de son coéquipier monégasque Charles Leclerc.

Cette 12e manche du Championnat du monde de F1, sur 23 courses, est une bonne opération pour le jeune prodige Antonelli, qui reste premier du classement provisoire avec 242 points, devant Russell et Hamilton avec chacun 183 points.

C'est la deuxième victoire cette année de Norris, 26 ans, qui avait gagné en Hongrie fin juillet où sa McLaren avait bénéficié d'améliorations et de développements sur le châssis et le moteur. "Magnifique !", s'est-il exclamé à l'arrivée à la radio de sa monoplace motorisée par Mercedes.

- "Meilleure victoire" -

Ce fut "une course difficile, je me la suis rendue difficile, mais c'était une belle course, une belle bataille, probablement l'une de mes meilleures victoires", a proclamé sur le podium Lando Norris, un jeune homme en général souriant devant les médias mais réputé pilote agressif sur la piste.

Tout le week-end, il a pourtant eu le visage fermé et s'est plaint de "manquer de rythme", d'avoir une voiture "hors jeu" à basse vitesse dans les virages, mais "très rapide" en ligne droite à quelque 330 km/h. Il est parti en pole position de la grande course dominicale du GP (72 tours, 306 km) et avait été troisième de la petite course sprint samedi (24 tours, un peu plus de 102 km).

Norris avait arraché son premier championnat du monde en 2025 au terme d'une bataille épique contre son coéquipier australien Oscar Piastri chez McLaren, et Verstappen.

Ce dernier, quadruple champion du monde (2021-2024), a abandonné après un gros accident de sa Red Bull dès le premier tour de la dernière édition de ce GP des Pays-Bas, à Zandvoort, un circuit au bord de la mer du Nord, devant des dizaines de milliers de fans habillés en orange.

"Je suis OK", avait dit immédiatement sur sa radio le pilote de 28 ans dont la monoplace a glissé sur une piste encore humide et s'est fracassée contre les glissières de sécurité de part et d'autre de la piste.

Devant la presse néerlandaise, Verstappen a assumé la responsabilité de son erreur "malheureuse" de pilotage sur une piste encore mouillée par les averses répétées sur le circuit de Zandvoort.

- Course arrêtée -

La course a été arrêtée pendant 35 minutes avant de reprendre pour une bataille au sommet entre Norris, Antonelli, le septuple champion du monde Hamilton, Leclerc, Russell et même Piastri.

Tous ces hommes se sont doublés et re-dépassés aux premières places, au gré des changements de pneumatiques selon la stratégie de chacune des écuries.

"C'était une course intense et je m'étais débrouillé pour en prendre la tête (...) mais je n'avais pas toutes mes sensations avec la voiture", a déploré Antonelli, disant aussi sa satisfaction que son rival et coéquipier Russell ait été "beau joueur" pour finir troisième.

A la radio de sa Mercedes, le jeune homme, qui aura 20 ans mardi et en est à sa deuxième saison en F1, a toutefois critiqué la "stratégie risquée" de son écurie allemande sur le nombre d'arrêts au stand.

Surnommé "l'incomparable", le GP des Pays-Bas baisse le rideau après six éditions depuis 2021 et ne sera plus à l'affiche en 2027 pour des raisons de coûts.

Cela chagrine "l'armée orange" des fans de Verstappen et nombre de pilotes qui adorent ce tracé atypique qui serpente au milieu des dunes de sable de la mer du Nord et compte des virages inclinés, un dénivelé et une ligne droite ultra rapide.

T.Maeda--JT