The Japan Times - Play-offs NBA: brillants, Wembanyama et les Spurs prennent rendez-vous en Oklahoma pour le match 7

Le vainqueur défiera en finale NBA les New York Knicks à partir du 3 juin.

Complètement éteint par le Thunder mardi, Victor Wembanyama, sans droit à l'erreur, a mené la révolte et compilé 28 points, 10 rebonds, 2 passes, 2 interceptions et 3 contres, de quoi se retrouver à un succès de la finale, lui qui découvre les play-offs à 22 ans.

Les jeunes texans se sont offert le défi magnifique de tenter d'arracher leur qualification samedi sur le parquet du champion en titre, lors d'un match 7, le nectar des play-offs NBA, où l'enjeu sera maximal et la pression totale sur le Thunder, favori qui espère toujours conserver son trophée.

Sans énergie et à contre-temps mardi, Wembanyama a proposé, comme souvent après une contre-performance, un rebond spectaculaire jeudi, marquant les esprits dès le coup d'envoi avec deux tirs réussis derrière l'arc et un contre.

A la fin du premier quart-temps (35-22 Spurs), "Wemby" comptait déjà 11 points, tous inscrits dans le jeu, soit déjà plus qu'au match précédent lancers francs mis à part.

"L'envie de gagner surpasse la douleur" et la fatigue, a commenté le Français, toujours concentré en conférence de presse.

- Un cœur qui "bat" pour Wemby -

Signe qu'il était dans un très bon soir, "l'alien" a réussi à trouver position à mi-distance, attaquant Chet Holmgren (10 points, 11 rebonds) pour un lay-up, ou se jetant au cercle pour un rebond offensif avant la pause, de quoi mener 60-53.

"Mon cœur bat pour Wembanyama, c'est le meilleur, mais parfois il a besoin d'être plus agressif", estime Betty, supportrice de 68 ans interrogée par l'AFP.

Une fois n'est pas coutume, les Texans ont réussi à briller lorsque leur totem se reposait sur le banc.

Ils ont créé un écart spectaculaire lors du troisième quart-temps, remporté 32-13, avec un "run" de 20-0 débuté sans "Wemby", grâce à une défense de fer qui a privé le Thunder de panier pendant près de huit minutes.

Les plus de 19.000 spectateurs du Frost Bank Center, à guichets fermés, ont terminé le quart-temps debout pour saluer leurs joueurs.

Intéressant en début de match, et auteur d'un beau panier face à Wembanyama lors d'un un-contre-un de vedettes, Shai Gilgeous-Alexander a sombré avec les siens après la pause.

Le double MVP canadien a fini avec 15 points et 4 passes. A l'image de son collectif, il a été trop maladroit derrière l'arc (0 sur 5 pour lui, 10 sur 40 à 25% pour l'équipe).

- Harper retrouvé -

Moins en vue depuis plusieurs matches après avoir été touché aux adducteurs, le rookie Dylan Harper a retrouvé de son mordant pour les Spurs avec 18 points, se montrant conquérant à l'attaque du cercle, au côté de Stephon Castle (17 points, 9 passes).

"Face à l'adversité, lorsque nous sommes au pied du mur, nous donnons le meilleur de nous-mêmes", a apprécié Castle.

Le Thunder, qui a récupéré Jalen Williams après sa blessure aux muscles ischio-jambiers, devra rebondir samedi à la maison pour espérer défier les Knicks à partir du 3 juin.

Ils pourront s'appuyer sur leur expérience de 2025, lorsqu'ils avaient triomphé des Denver Nuggets au deuxième tour puis des Indiana Pacers en finale après deux matches 7 à domicile, sur le chemin de la saison magnifique de Gilgeous-Alexander (MVP, champion, MVP des finales).

Un an après une anonyme 13e place à l'Ouest, Wembanyama et sa bande ont eux l'occasion de qualifier les Spurs pour une inattendue septième finale, la première depuis 2014.

"C'est incroyable pour la ville. On ne s'attendait pas à être déjà en finale de conférence, on pensait qu'il faudrait encore attendre deux ou trois ans", sourit Bobby, fan de 19 ans.

T.Sato--JT