The Japan Times - Roland-Garros: l'avènement de Kouame, déjà victorieux à 17 ans

. Le jour de Kouame

Le natif de Sarcelles, âgé de 17 ans, s'est amusé de la pression de disputer son premier match de Grand Chelem, de surcroît à domicile, sous une chaleur historique.

Vainqueur pour la première fois d'un membre du top 50 (46e), il est devenu le deuxième plus jeune Français de l'ère Open à s'imposer dans le tableau final de Roland-Garros après Thierry Tulasne en 1980.

Son exploit intervient au lendemain des adieux de Gaël Monfils, un autre prodige en son temps, qui laisse un vide au sein du tennis français en quête de nouvelles locomotives.

"En sport, il y a beaucoup ce facteur d'âge. Pour ma part, j'essaye d'être le plus +focus+ possible pour ne pas y penser", a balayé Kouame, déjà concentré sur la préparation de son prochain tour face au Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (71e).

En difficulté dans le premier set, l'adolescent, actuel 318e joueur mondial, a répondu présent pour effacer deux balles de set à 4-5. La machine était lancée: il s'est adjugé le tie-break à sa deuxième tentative. Costaud sur son service, Kouame a progressivement pris le dessus sur Cilic, qui a fait son âge. Il a déroulé durant la troisième manche, pour s'imposer 7-6 (7/4), 6-2, 6-1 en 2h38.

"Pour son âge, il montre tellement de sang-froid. Il a très bien joué lors des points les plus importants, ça montre son caractère, l'a complimenté Cilic, plus de deux fois l'âge du Français (37 ans). J'en ai parlé avec Richard (Gasquet, qui accompagne Kouame) avant, il progresse, c'est certain, c'est un excellent joueur. A quel point? On verra bien."

. Faurel sans regret, Müller abandonne

Issu des qualifications, Thomas Faurel (378e) a plié dans le jeu décisif du 4e set face au Monégasque Valentin Vacherot (19e) 6-3, 6-4, 3-6, 7-6 (8/6), après avoir dilapidé une balle pour revenir à 2 sets partout.

"D'un côté très déçu" d'avoir perdu, mais de l'autre certain d'avoir "vraiment fait tout ce qu'(il a) pu", Faurel sait maintenant qu'il est "capable de rivaliser avec de très bons joueurs". Il quitte Roland-Garros avec "zéro regret" et "fier" de son parcours.

Programmé sur le central, face à l'ancien 3e mondial Stefanos Tsitsipas, aujourd'hui 79e, Alexandre Müller (127e) n'a pas pu se montrer à la hauteur de l'événement, en raison d'une blessure à un mollet qui l'a contraint à abandonner dans la deuxième manche, alors qu'il était mené 6-2, 3-0.

"Ca fait quatre jours maintenant, j'ai une douleur au mollet droit, a-t-il expliqué. La douleur est de plus en plus intense pendant le match. Et à un moment, sur un appui, j'ai eu vraiment un gros coup de poignard."

Pas d'exploit pour Alice Tubello, 226e mondiale, défaite 6-3, 6-2 par la Croate médaillée d'argent olympique Donna Vekic (72e).

K.Abe--JT