The Japan Times - "C'est dur": Stan Wawrinka éliminé au premier tour de son ultime Roland-Garros

Triple lauréat de tournois du Grand Chelem, le Vaudois s'est incliné 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 contre le Néerlandais Jesper de Jong (106e), battu en qualifications mais repêché dans le tableau final après le forfait du N.1 français Arthur Fils (20e), blessé.

Ex-N.3 mondial retombé au 113e rang, "Stan the Man" disputait son 21e Roland-Garros avant de ranger ses raquettes en fin de saison et a pu compter sur le soutien des tribunes pleines à craquer du court Simonne-Mathieu, le troisième dans la hiérarchie parisienne.

Sorti vainqueur d'un combat de plus de trois heures dans la chaleur, de Jong a fait applaudir son adversaire, honoré à l'issue du match lors d'une brève cérémonie en présence du président de la Fédération française de tennis (FFT) Gilles Moretton et de la directrice du tournoi Amélie Mauresmo.

"J'ai une anecdote marrante sur Stan. Il jouait déjà contre mon coach quand j'étais ramasseur de balles", s'est amusé Jesper de Jong (25 ans) - dont le nom de famille signifie "le jeune" en néerlandais.

"Tout ça ne me rajeunit pas. Du coup c'était peut-être le bon moment pour arrêter", lui a répondu en souriant le vétéran suisse.

- "J'ai tout donné" -

"C'était exceptionnel de pouvoir vivre ce dernier moment sur le terrain. C'est dur, je n'ai pas envie de vous dire au revoir ici", a glissé un Wawrinka ému dans un discours qui a été retardé par les "cha-la-la-la-la-la... Stan Wawrinkaaa" entonnés par le public.

"On n'a jamais envie de dire au revoir quand on est passionné par quelque chose, quand on a atteint son rêve. Je sais que c'était la fin. J'ai tout donné pour ce sport, j'aurais rêvé de pouvoir rejouer devant vous mais malheureusement c'était mon dernier match à Roland-Garros", a regretté le Suisse.

Deux vidéos d'hommage ont été projetées sur le court Simonne-Mathieu: la première a retracé les plus grands moments vécus par Wawrinka à Roland-Garros, tandis que la seconde a compilé des messages de félicitations de plusieurs figures du circuit.

"Je suis très impressionné par tout ce que tu as accompli", l'a notamment complimenté son illustre compatriote Roger Federer (20 titres en Grand Chelem), avant que Jannik Sinner, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Gaël Monfils et Novak Djokovic ne lui rendent hommage à leur tour.

"Frérot, bravo pour tout ce que tu as fait", l'a applaudi Monfils, qui entamera également lundi son dernier Roland-Garros à 39 ans. "Je t'ai toujours admiré et tu le sais. Pour moi, tu es toujours un très, très grand champion de ce sport", a-t-il ajouté alors que Wawrinka a parfois pu souffrir de la comparaison avec ses contemporains Federer, Nadal et Djokovic.

"Avant de partir: n'oubliez pas de mettre le feu pour Gaël!", opposé en soirée sur le Central à son compatriote français Hugo Gaston, a lancé Wawrinka aux spectateurs parisiens avant d'entamer un ultime tour d'honneur, main sur le coeur.

Y.Ishikawa--JT