The Japan Times - Champions Cup: Bordeaux-Bègles met le Leinster et l'Europe à ses pieds

Malgré un premier essai Irlandais, les joueurs de l'UBB ont balayé leurs adversaires avec déjà cinq essais à la pause (35-7), tuant tout le suspense ensuite. L'UBB est la sixième équipe à gagner deux titres en suivant dans cette compétition, la troisième française après Toulon, seule à avoir réalisé le triplé entre 2013 et 2015, et La Rochelle en 2022 et 2023.

Les rois de l'Europe du rugby sont en Gironde et cela ne souffre d'aucune contestation: après une phase de groupes parfaite (20 points sur 20), en balayant notamment Northampton (50-28), finaliste en 2025, l'UBB a écarté en élimination directe le champion de France Toulouse (30-15), celui d'Angleterre Bath (38-26) et enfin en finale les Irlandais, derniers vainqueurs de l'URC. Le tout avec le plus grand nombre d'essais inscrits dans une édition (48)

Contre les Irlandais, invaincus lors de la compétition et meilleure défense avant cette finale, les Bordelais ont infligé, dans une "cathédrale" de San Mamés à Bilbao bien vite acquise à leur cause, une fessée qui a longtemps ressemblé à celle qu'ils avaient reçue en 2024, en finale de Top 14 contre Toulouse (59-3). Sauf qu'ils ont baissé le pied en seconde période.

L'UBB laisse en route le record de points inscrits dans une finale de Champions Cup et le plus gros écart, propriété... du Leinster avec sa victoire en 2012 contre l'Ulster (42-14).

Ils ont bâti leur succès grâce à une première période insolente de réussite que le talent de leur ligne arrière et la férocité des avants ont convertie en points face à des Irlandais maladroits en touche, sur les coups d'envois et imprécis dans leur défense agressive.

Le Leinster avait pourtant tiré le premier, à l'issue d'une séquence d'une vingtaine de temps de jeu, conclue par O'Brien (7-0, 9e).

Mais l'UBB a vite réagi: si l'essai de Cameron Woki a été refusé pour une main qui a traîné sur la ligne de touche (12e), le capitaine basque Maxime Lucu, partant au ras d'un regroupement après une longue séquence, a remis les deux équipes à égalité (7-7, 14e).

- 34 essais en 30 matches pour LBB -

La première réussite pour l'UBB a été un coup de pied trop long de Bielle-Biarrey effleuré par Hugo Keenan. Cela a donné une mêlée à cinq mètres de l'en but, bord de touche, que Pablo Uberti a conclue par un essai de l'autre côté du terrain (14-7, 19e).

De retour de la pause fraîcheur, Bielle-Biarrey a marqué un premier essai, en mystifiant sur quelques appuis trois joueurs irlandais, dont le demi de mêlée Jamison Gibson-Park, avant de réaliser le doublé sur un ballon derrière la défense que Damian Penaud a récupéré à ce même Gibson-Park avant de lui donner. L'ailier en est à 34 essais en 30 matches cette saison, et est le meilleur marqueur de cette édition (10 essais).

Entre les deux essais, l'UBB était sortie victorieuse de la deuxième grosse séquence du Leinster proche de sa ligne, conclue par un en-avant irlandais (30e). Une dernière maladresse adverse, avec une passe interceptée par Yoram Moefana, a donné une ampleur surréaliste au score à la pause (35-7).

Le Leinster, quatre fois vainqueur de l'épreuve mais qui a perdu les cinq dernières, a cherché à se rebeller en début de seconde période, aidé par le carton jaune de Maxime Lucu. L'UBB a plié, avec un essai encaissé, non transformé (35-12), mais a contenu les vagues irlandaises, avec une nouvelle défense féroce.

Puis a repris le tempo du match sans forcer au retour de son capitaine, marqueur de deux pénalités pour faire gonfler le score et passer le temps avant un dernier essai irlandais.

Seuls points noirs pour l'UBB: la blessure de Cameron Woki, sorti en larmes, et le fait de ne pas pouvoir pleinement savourer cette victoire. Cinquièmes du Top 14, ils n'ont que deux journées pour valider leur qualification en phase finale.

M.Matsumoto--JT