The Japan Times - Ligue 1: L'OM se console un peu avec la Ligue Europa

Il y a eu quelques applaudissements - légers, tout de même - au coup de sifflet final, signe peut-être que le Vélodrome redoutait le pire et que le public marseillais commence à se faire à l'idée de ne voir que la "petite" Europe la saison prochaine.

Mais il y a eu des sifflets aussi et des chants frondeurs, et les joueurs ne se sont pas éternisés devant les virages. L'OM, au bout du compte, finit tout près de la Ligue des champions, son objectif initial, à une longueur de Lyon (4e) et deux de Lille (3e), et il y a une quantité de points perdus bêtement à regretter.

Cette 5e place n'a donc rien de brillant pour une équipe qui avait terminé deuxième la saison dernière et qui espérait installer un cycle vertueux en se qualifiant à nouveau pour la C1.

Mais au bout d'une saison de tempête constante, débutée par un premier psychodrame intervenu dès la première journée à Rennes avec l'altercation Rabiot-Rowe, l'OM au moins a sauvé les meubles.

- Beye devant Rennes -

Du triumvirat Pablo Longoria-Medhi Benatia-Roberto De Zerbi qui était encore aux commandes il y a trois mois, il n'y a désormais plus trace. Et c'est avec un état-major entièrement renouvelé que l'OM se lancera en Ligue Europa la saison prochaine.

Le président s'appellera Stéphane Richard, le directeur sportif pourrait être Grégory Lorenzi alors que l'identité du coach est encore une énigme. Habib Beye aurait aimé être celui-là, et il a au moins évité dimanche de finir derrière son ancien club (6e, à égalité de points), qu'il a quitté dans une certaine aigreur.

Mais cette 5e place arrachée sur le fil ne devrait pas suffire à lui offrir un bail prolongé. Chez les joueurs aussi, les départs seront nombreux et Mason Greenwood, Leonardo Balerdi ou Pierre-Emile Hojbjerg, entre autres, ont sans doute fait leurs adieux au Vélodrome dimanche.

Pour cette "finale" pour l'Europe, Timothy Weah avait promis vendredi que l'OM irait "à la bagarre". L'Américain et ses équipiers ont respecté cet engagement avec un début de match réussi et la meilleure première période depuis très longtemps.

Dès la 2e minute, une passe parfaite de Greenwood a permis au capitaine Hojbjerg de placer Marseille en tête (1-0). Puis le pauvre gardien rennais Mathys Silistrie, un seul match en Ligue 1 jusque-là, a offert un immense cadeau à Amine Gouiri, qui a doublé la mise (2-0, 10e).

- Place à la reconstruction -

Comme l'OM n'a rien maîtrisé cette saison, la suite n'a tout de même pas été complètement tranquille, dans une ambiance un peu confuse, les sifflets des supporters excédés étant souvent couverts par les encouragements des plus indulgents.

Trop gourmands ou trop maladroits devant, les Marseillais ne sont ainsi pas parvenus à assommer définitivement les Rennais. Et ils sont restés suffisamment fragiles pour leur laisser quelques opportunités, comme cette superbe frappe de Mousa al-Tamari claquée sur sa barre par Geronimo Rulli (34e).

En deuxième période, l'OM s'est néanmoins donné de l'air avec un troisième but, signé Pierre-Emerick Aubameyang au bout d'une action confuse (3-0, 55e).

En fin de match, il y a encore eu quelques frayeurs et Rennes a même marqué, par l'inarrêtable Esteban Lepaul (3-1, 85e), meilleur buteur du championnat, et de loin (21 buts).

Mais l'OM a conservé son avantage et boucle la saison avec son ticket pour la Ligue Europa. Marseille ne voyagera donc pas en première classe la saison prochaine, mais la reconstruction peut débuter un peu plus sereinement que redouté.

S.Ogawa--JT