The Japan Times - Tennis: un record égalé, Sinner lancé vers un festin à Rome

Sous le soleil du Foro Italico, Sinner a avalé en guise d'antipasto un huitième de finale très digeste contre son compatriote Andrea Pellegrino.

Il ne lui a fallu qu'une heure et 29 minutes et deux sets (6-2, 6-3) pour mettre fin à l'une des belles histoires de ces Internationaux d'Italie, celle du 155e joueur mondial qui n'avait jamais remporté de match en Masters 1000 avant son arrivée à Rome et qui vient d'en gagner trois, sans oublier deux victoires en qualifications.

Pellegrino va repartir de Rome avec un beau chèque et 114 points ATP qui vont le rapprocher de son meilleur classement (125e). Et aussi l'impression d'avoir affronté un joueur qui réalise "quelque chose de hors norme": "Les gens ne se rendent peut-être pas compte à quel point il est difficile d'être compétitif en tennis au quotidien, parce qu’il y a tellement de variables et ce garçon de 24 ans a remporté les cinq derniers Masters 1000, n'a pas perdu un match depuis trois mois", a-t-il admiré.

- Musetti éliminé -

Vainqueur cette année à Indian Wells, Miami, Monte-Carlo et Madrid, Sinner ne semble pas rassasié.

S'il se qualifie jeudi pour les demi-finales, face au Russe Andrey Rublev (14e) ou au Géorgien Nikoloz Basilashvili (117e), et remporte un 32e match de suite en Masters 1000, il améliorera le record de Djokovic, resté invaincu dans ces tournois les plus importants après ceux du Grand Chelem de mars à août 2011.

La dernière défaite de Sinner en Masters 1000 remonte au 5 octobre 2025 lorsqu'il avait été contraint à l'abandon face au Néerlandais Tallon Griekspoor au 3e tour du Masters 1000 de Shanghai. Depuis, l'Italien a remporté les derniers cinq Masters 1000 au calendrier !

Comme celui de Rome est le seul qui manque à son palmarès, s'il devait s'imposer en finale dimanche, il deviendrait le deuxième joueur, après Novak Djokovic, à avoir remporté les neuf Masters 1000 au calendrier.

Et au passage, il mettrait fin à une disette de 50 ans pour le tennis italien qui attend depuis 1976 et Adriano Panatta la victoire de l'un des siens, côté masculin, au Foro Italico.

Mais à l'entendre, Sinner se fout des records, statistiques ou de sa place dans l'histoire: "J'écris ma propre histoire, pour moi, pour mon équipe (...) ce n’est pas pour les chiffres que je joue au tennis", avait-il assuré en début de semaine.

Si Lorenzo Musetti, 10e mondial et demi-finaliste l'an dernier au Foro Italico mais diminué par une blessure à la cuisse gauche, a baissé pavillon face au Norvégien Casper Ruud (25e) 6-3, 6-1, l'Italie jubile. Grâce à Luciano Darderi.

- "Le pire court" -

A sa sixième tentative, le 20e mondial a battu son premier joueur du top 10, l'Allemand Alexander Zverev 1-6, 7-6 (12/10), 6-0 et disputera son premier quart de finale dans un Masters 1000, contre le phénomène espagnol Rafael Jodar (39e).

Pour Zverev qui a eu pourtant quatre balles de match et qui a dénoncé l'état du court ("c'est le pire court que j'ai vu en junior, sur le circuit pro ou à l'entraînement"), cette élimination arrive au pire des moments, à dix jours de Roland-Garros (24 mai-7 juin) alors qu'il avait atteint au moins les demi-finales de quatre premiers Masters 1000 de l'année.

Tombeur de l'un des maîtres du Foro Italico, Novak Djokovic, au 2e tour, le Croate Dino Prizmic (79e), passé lui aussi par les qualifications, a fini par rendre les armes, face au Russe Karen Kachanov (15e) 6-1, 7-6 (7/2).

Le tournoi féminin a elle aussi ses belles histoires: à 36 ans, la Roumaine Sorana Cirstea, qui rangera sa raquette en fin de saison, a rallié le dernier carré en battant la Lettone Jelena Ostapenko (36e) 6-1, 7-6 (7/0).

"Il n'y a pas de date d'expiration pour l'ambition et les rêves", a-t-elle avancé.

Y.Kimura--JT