The Japan Times - Top 14: Toulouse premier qualifié, l'UBB miraculée, Montauban rélégué

. Toulouse premier qualifié

Triples champions de France en titre, les Toulousains ont réagi sur la pelouse du stade Vélodrome, après leur première défaite à domicile de la saison contre Clermont il y a une semaine, en s'imposant 51-27 contre les Toulonnais, six essais à trois, avec une grosse performance d'Antoine Dupont qui a terminé ouvreur.

Une victoire qui les qualifie officiellement pour la phase finale, avec plus de 15 points d'avance sur la septième place à trois journées de la fin. Au passage les Rouge et noir ont vraisemblablement éliminé le RCT de la course au bouclier de Brennus, les hommes de Pierre Mignoni (8e) étant désormais à neuf longueurs du top 6.

Leaders avec 12 points d'avance sur leurs nouveaux dauphins montpelliérains, les Toulousains ont profité de leur passage à Marseille pour améliorer deux de leurs propres records en saison régulière du Top 14: le nombre d'essais, désormais de 123 (contre 118 l'an passé), et le nombre de points marqués, porté à 912 (contre 891 la saison passée également). Et il reste trois matches à jouer...

. Montauban relégué, Perpignan barragiste

Corrigé 59-7 à Montpellier, Montauban est officiellement relégué en Pro D2, après une saison calvaire où ils ont seulement réussi à marquer sept points au classement, pour plus de 1.100 points encaissés.

Champions de France surprise en Pro D2 il y a un an, les promus étaient promis par tous à une redescente immédiate. Et c'est donc désormais officiel, avec plus de 15 points d'écart sur les Catalans de l'Usap (13e), battus 45-14 à Clermont (5e), qui disputeront eux leur survie dans l'élite le 14 juin contre le finaliste malheureux de Pro D2.

. Montpellier nouveau dauphin

Victorieux sans jamais trembler de très faibles Montalbanais, avec neuf essais dont un quadruplé de son centre argentin Justo Piccardo -le premier de la saison-, le MHR (70 pts) s'est emparé de la place de dauphin des Toulousains aux dépens des Palois (69 pts), victorieux aussi (27-15) mais sans bonus offensif de Castres (10e), sur leur pelouse du Hameau.

Finalistes de la Challenge Cup, les Héraultais n'ont jamais souffert samedi, contrairement à l'UBB, championne d'Europe en titre et encore qualifiée cette saison en finale de Champions Cup, quasi miraculée à Bayonne (38-40).

Menés de 19 points à la 54e minute, les hommes de Yannick Bru ont été sauvés grâce à leur banc luxueux (Jalibert, Bielle-Biarrey, Woki), avec trois essais dans les 20 dernières minutes et notamment deux signés de +LBB+ et du troisième ligne international.

Mais les Bordelais peuvent aussi remercier leur demi-de-mêlée Maxime Lucu, auteur de la transformation de la gagne, en coin (75e), avant que l'ouvreur bayonnais Joris Segonds échoue lui de quelques centimètres, de 58 m (79e).

Si le miracle était pour l'UBB, l'enfer continue donc pour les Basques, avec cinq défaites en cinq matches à Jean-Dauger en 2026.

. Les Soldats roses impitoyables

Derrière Montpellier (70 pts) et les Palois (69 points), les Soldats roses parisiens (4e, 68 pts) sont eux toujours en embuscade pour la deuxième place directement qualificative pour les demies, et au moins pour un barrage à domicile, après leur carton contre le LOU (59-17).

Avec huit essais et un 100% au pied de son ouvreur Louis Carbonel (huit transformations et une pénalité), le Stade français a assuré l'essentiel, avant de se déplacer à Montauban, même si tout n'a pas été parfait samedi contre de faibles Lyonnais (11e).

L'autre club francilien, le Racing 92 (7e), pourrait lui éjecter l'UBB du top 6 dimanche soir à l'Arena en cas de victoire bonifiée contre les Rochelais (9e). Battus, les Maritimes, champions d'Europe 2022 et 2023, seraient eux quasiment éliminés, après avoir déjà raté la phase finale la saison passée.

K.Nakajima--JT