The Japan Times - Foot: Manchester City n'abdique pas, Chelsea contrarie Liverpool

L'équipe de Pep Guardiola revient à deux points d'Arsenal (1er, 76 pts), le leader qui se déplace dimanche chez le premier relégable West Ham.

L'entraîneur espagnol peut encore remercier Jérémy Doku. L'ailier belge, auteur d'un doublé salvateur lundi contre Everton (3-3), a fait sauter le verrou de Brentford (60e), avant qu'Erling Haaland (75e) et Omar Marmoush (90e+2) ne viennent prolonger la fête à l'Etihad Stadium.

Le dénouement est heureux pour Manchester City et son gardien Gianluigi Donnarumma, malmenés par une longue touche de Michael Kayode (7e), un coup franc de Mathias Jensen (15e) et une frappe d'Igor Thiago (55e).

Les Citizens peuvent désormais se tourner vers une prochaine semaine à grosse pression, du match de championnat en retard contre Crystal Palace, mercredi, à la finale de la Coupe d'Angleterre contre Chelsea, samedi.

- Anfield mécontent -

L'autre affiche du jour s'est finie sur un match nul frustrant pour Liverpool et plutôt encourageant pour Chelsea (1-1), venu à Anfield avec six défaites consécutives sur le dos en championnat.

Au coup de sifflet final, une partie des supporters a même hué les champions d'Angleterre sortants (4es, 59 pts), pas encore certains de terminer dans le Top-5 en Premier League.

L'entraîneur Arne Slot croit encore pouvoir retourner l'opinion, mais "pas cette saison", a-t-il reconnu. "Si nous pouvons avoir l'été que nous prévoyons de faire, alors je suis convaincu à 100% que nous serons une équipe différente la saison prochaine de celle que nous sommes aujourd'hui".

Malgré l'absence de plusieurs attaquants (Ekitiké, Salah, Wirtz), Liverpool a démarré du bon pied, porté par la vivacité du jeune ailier de 17 ans, Rio Ngumoha, passeur pour Ryan Gravenberch (6e, 1-0).

Mais après l'ouverture du score, les Reds sont retombés dans leurs travers: un manque d'allant flagrant et des largesses défensives embarrassantes, comme sur le coup franc d'Enzo Fernandez que tout le monde a regardé passer (35e, 1-1).

Le reste du match a été animé par des buts annulés (à cause de hors-jeu) et des pénaltys réclamés, de chaque côté. Les Reds ont buté deux fois sur les montants, par Dominik Szoboszlai (71e) et Virgil van Dijk (79e).

- Bournemouth enchaîne -

Chelsea, neuvième, compte six points de retard sur l'actuel sixième, Bournemouth (6e, 55 pts), bien parti pour obtenir la toute première qualification européenne de son histoire, après sa victoire 1-0 chez un concurrent direct, Fulham (11e, 48 pts), samedi.

Les Cherries ont fait la différence grâce à un but de Rayan (53e), leur ailier brésilien de 19 ans, au cours d'une seconde période disputée intégralement à dix contre dix.

Cela porte leur invincibilité à seize matches en championnat.

Autre candidat à l'Europe, Brighton (7e, 53 pts) n'a fait qu'une bouchée de Wolverhampton (3-0), le dernier depuis longtemps relégué.

La septième place possédée actuellement par les Seagulls sera qualificative pour la Ligue Conférence, voire pour la Ligue Europa en fonction de l'issue des finales jouées par Aston Villa (Ligue Europa) et Manchester City (Coupe d'Angleterre).

Sunderland, douzième, s'est éloigné de ces strapontins après un match nul 1-1 samedi à domicile contre Manchester United. Mais la saison du promu entraîné par Régis Le Bris reste dans tous les cas réussie.

"Si nous sommes déçus chez nous d'avoir fait match nul contre Manchester United, c'est bon signe pour le club", a d'ailleurs relevé le Français auprès de la BBC.

Les Red Devils demeurent eux troisièmes, avec six points d'avance sur Liverpool avant les deux dernières journées. Aston Villa (5e, 58 pts) peut revenir à quatre longueurs en cas de victoire dimanche à Burnley.

M.Matsumoto--JT