The Japan Times - Play-offs NBA: Wembanyama en démonstration, les Spurs s'imposent chez les Wolves

Les Texans reprennent ainsi l'avantage du terrain et mènent 2-1 cette série de deuxième tour au meilleur des sept matches, avant la quatrième rencontre dimanche, toujours à Minneapolis.

Wembanyama a réussi vendredi son meilleur match en phase finale, après le premier tour contre Portland (4-1), et l'un de ses meilleurs en trois saisons NBA, lui qui découvre les play-offs à 22 ans.

Le Français a été exceptionnel avec 39 points, 15 rebonds et 5 contres. Il n'est que le quatrième joueur de l'histoire à compiler au moins 35 points, 15 rebonds et 5 contres lors d'un match de play-offs après Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon et Shaquille O'Neal.

"Wemby" a justement partagé quelques séances d'entraînement avec Olajuwon l'été passé, expliquant avoir perfectionné un mouvement "spin fadeway" utilisé vendredi en cours de match.

"Nous n'avons encore rien accompli, nous ne sommes mêmes pas à la moitié du chemin de cette série", a-t-il tenu à tempérer en conférence de presse.

Wembanyama a attaqué la partie à fond, avec deux alley-oops, deux contres, un panier en transition avec la faute puis un lay-up après avoir manoeuvré Rudy Gobert (13 points, 7 rebonds) pour mener 11-1 en un peu plus de 4 minutes.

- Seize points dans le 4e quart-temps -

Les Wolves ont fini par se réveiller grâce à Anthony Edwards, auteur de 12 points de suite dont un tir lointain à la sirène du quart-temps, gagné 23-22 par les locaux, qui a donné le ton du match avec un duel entre les deux meilleurs joueurs de chaque formation, "Ant-Man" finissant avec 32 points et 14 rebonds.

Une fois le 2e quart-temps débuté, la rencontre est restée extrêmement serrée, l'écart n'atteignant jamais les dix points.

Wembanyama est resté constant en attaque (13 sur 18 au tir), précis de loin (3 sur 5), et a formé comme à son habitude en défense une muraille mobile de 2,24 m problématique pour les Wolves.

Un poster dunk infligé par Julius Randle n'a pas refroidi le Français, qui a su rester vigilant en fin de match avec cinq fautes à son compteur.

"L'alien" a été décisif dans le 4e quart-temps avec 16 points, dont deux tirs lointains qui ont assommé les locaux alors que les esprits s'échauffaient.

"Il est exceptionnel, on le voit tous les jours, on voit son travail, le soin qu'il a pour son corps. Même quand le jeu est rude, il s'en accommode et ne se plaint jamais", a salué le meneur De'Aaron Fox au micro de Prime Video.

- Les Knicks y sont presque -

Plus tôt dans la journée, les New York Knicks se sont imposés 108-94 chez les Philadelphia 76ers afin de mener 3-0 leur deuxième tour.

Aucune franchise n'a jamais surmonté un écart de trois matches dans l'histoire des play-offs NBA.

Les Knicks auront l'occasion dès dimanche, lors du match 4 à Philadelphie, de se qualifier pour la finale de conférence Est, qu'ils avaient retrouvée l'an dernier après l'avoir manquée 24 saisons d'affilée.

Les New-Yorkais sont passés en tête lors du deuxième quart-temps et n'ont jamais perdu le fil, jusqu'à un quatrième quart-temps maîtrisé (23-18).

Leur meneur Jalen Brunson a été une nouvelle fois impérial avec 33 points et 9 passes, et bien relayé par Mikal Bridges (23 pts), originaire de Philadelphie et drafté en 2018 par les 76ers, qui l'avaient immédiatement envoyé à Phoenix.

De retour après avoir manqué le match 2, Joel Embiid n'a pas eu son influence offensive habituelle (18 points, 6 rebonds, 5 passes).

K.Hashimoto--JT