The Japan Times - Tennis: pour son retour, Novak Djokovic tombe de haut à Rome

Absent depuis sa défaite en 8e de finale à Indian Wells (Etats-Unis), le Serbe disputait seulement son troisième tournoi de l'année. Il a d'abord montré un visage séduisant et offensif dans un premier set remporté en quarante minutes, avant de perdre pied littéralement.

Dans la deuxième manche, il a cédé sa mise en jeu deux fois de suite et n'a marqué que cinq petits points pour se retrouver mené 4-0.

Service déréglé, à la peine physiquement au point de rester plié en deux après certains échanges et semblant même en proie à des nausées, l'ancien N.1 mondial a fini par gagner un jeu, non sans avoir à repousser une balle de break pour être mené 5-0. Son timide sursaut ne l'a toutefois pas complétement relancé et Prizmic, de dix-huit ans son cadet, a égalisé à une manche partout sur un service gagnant.

Dans la manche décisive, Djokovic et Prizmic sont restés dos à dos jusqu'à 2-2. Le Serbe a cédé pour la troisième fois de l'après-midi et malgré les encouragements du public du Campo Centrale ne s'en est pas remis. Prizmic a converti sa première balle de match sur un ace.

A moins de trois semaines de Roland-Garros (24 mai-7 juin), cette défaite n'augure rien de bon pour le Serbe qui cherche depuis 2024 à remporter un 25e titre du Grand Chelem et qui n'avait plus perdu son premier match dans un tournoi depuis le Masters 1000 de Madrid en 2025.

Forfait pour le tournoi romain en 2025, Djokovic retrouvait le Foro Italico où il s'est imposé à six reprises dans sa carrière. C'est la première fois en dix-neuf participations au tournoi romain qu'il a remporté à six reprises, qu'il y perd son premier match.

Au prochain tour, Prizmic qui s'est offert son deuxième joueur du Top 10 en trois tentatives, sera opposé au Français Ugo Humbert (33e) ou au Tchèque Vit Kopriva (55e).

M.Sugiyama--JT