The Japan Times - Play-offs NBA: les Lakers qualifiés, Pistons-Magic et Cavaliers-Raptors se concluront avec un match 7

Trois séries de la conférence Est offriront ainsi un match 7, avec les Celtics-76ers prévus samedi, après une soirée à rebondissements vendredi.

. Les Lakers défieront le champion

Après avoir mené 3-0, puis avoir vu les Houston Rockets revenir à 3-2, les Los Angeles Lakers ont fini par passer au deuxième tour grâce à un large succès 98-78 dans le Texas.

Les Lakers de LeBron James, souverain avec 28 points, 7 rebonds et 8 passes, ont créé l'écart dès le deuxième quart-temps face à des Rockets toujours privés de Kevin Durant (cheville), qui subissent une deuxième élimination de suite au premier tour des play-offs.

"J'ai apporté mon expérience, je suis le plus expérimenté de l'équipe, je sais comment les séries NBA se déroulent (...) on a su choisir les bons ajustements pour le match 6", a indiqué le "King", 41 ans, au micro de Prime Video.

"On est prêts pour le challenge" du Thunder, a-t-il ajouté, avant de défier le champion et le MVP sortant Shai Gilgeous-Alexander, qui attendent les Lakers après avoir balayé les Suns au premier tour.

Los Angeles devra débuter sa demi-finale de conférence en début de semaine prochaine sans Luka Doncic, toujours pas annoncé proche d'un retour après sa lésion au niveau des muscles adducteurs côté gauche survenue il y a un mois face à OKC.

. Le Magic tragique

Alors qu'il comptait 22 points d'avance à la pause (60-38), puis 24 points en début de 3e quart-temps, le Magic d'Orlando s'est effondré à domicile dans des proportions rares face aux Detroit Pistons, vainqueurs 93-79.

Les Pistons égalisent ainsi à 3-3 et accueilleront le match 7 décisif dimanche dans le Michigan.

Premiers de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, les Pistons ont été surpris lors de ce premier tour par le Magic, mais ont désormais l'occasion de remporter une série dans laquelle ils ont été menés 3-1, ce qui n'a été réussi qu'à 13 reprises dans l'histoire des play-offs sur 298 occurrences (soit dans 4,4% des cas).

Détroit s'est retrouvé à la pause au bord d'un échec mémorable, totalement dominé par l'envie du 8e de la conférence Est, mené par Paolo Banchero (17 points, 10 rebonds, 6 passes).

Les Pistons se sont réveillés en défense et le meneur All-Star Cade Cunningham s'est rebellé, terminant avec 32 points (dont 19 dans le 4e quart-temps) et 10 rebonds, secondé par Tobias Harris (22 points, 10 rebonds).

Le Magic s'est à l'inverse totalement liquéfié, perdant la deuxième période 55 à 19. Les Floridiens ont manqué 23 tirs d'affilée entre la fin du 3e et le 4e quart-temps, dramatique, perdu 31 à 8 (1 sur 20 au tir pour le Magic).

. Les Cavaliers désarçonnés en prolongation

Alors qu'ils avaient fait le plus dur en remontant 15 points de retard pour arracher une prolongation, les Cleveland Cavaliers ont vendangé leur dernière possession et vu un tir miraculeux de RJ Barrett donner la victoire aux Toronto Raptors 112-110 après prolongation.

Comme Tyrese Haliburton l'an dernier avec les Pacers sur le parquet des Knicks lors d'une fin de partie mémorable, Barrett a vu son tir à trois points rebondir très haut en heurtant le cercle, puis redescendre dans le panier à 1 sec 2 de la sirène, avant une dernière tentative manquée d'Evan Mobley.

Les Cavaliers auront quand même l'occasion de conclure le premier tour dimanche à domicile, mais ils peuvent s'en vouloir.

D'abord malmenés par Barrett (24 points), Ja'Kobe Walter (24 pts) et Scottie Barnes (25 points, 14 rebonds), les visiteurs sont patiemment revenus dans le 4e quart-temps, avant d'égaliser par Mobley (26 points, 14 rebonds) à 11 secondes du buzzer, pour obtenir 5 minutes supplémentaires.

Des paniers de James Harden (16 points, 9 rebonds, 9 passes) puis Donovan Mitchell (24 points) ont donné aux Cavaliers un point d'avance et la balle à 19 secondes de la fin, pour une dernière possession ratée par Dennis Schröder et Mobley.

K.Yamaguchi--JT