The Japan Times - Tennis: à Madrid, Sinner en quête d'un 5e Masters 1000 consécutif

L'Italien de 24 ans est inarrêtable depuis un mois et demi, avec 17 victoires consécutives et trois titres en Masters 1000: Indian Wells (dur) Miami (dur) et Monte-Carlo (terre battue). La série monte à 22 succès d'affilée dans les tournois de cette catégorie grâce à son titre à Paris début novembre.

Il a récupéré son trône de N.1 mondial mi-avril en battant en Principauté son rival Carlos Alcaraz en finale 7-6 (7/5), 6-3, décrochant au passage son premier gros titre sur l'ocre.

Au tournoi de Madrid, qui commence mercredi, Sinner voudra confirmer sa parfaite transition dur-terre battue et sa maîtrise sur cette surface, avec en ligne de mire Roland-Garros (24 mai-7 juin), seul Grand Chelem qui manque à sa collection (4).

Exempté de 1er tour, l'Italien débutera contre un qualifié et pourrait retrouver en quarts de finale l'Australien Alex De Minaur (8e).

- Alcaraz forfait, Djokovic toujours absent -

Les amoureux de tennis n'auront pas la chance de voir une finale entre les deux meilleurs joueurs du monde à la Caja Magica. Touché à un poignet, l'Espagnol de 22 ans est forfait pour le tournoi madrilène, comme l'an dernier.

La durée de l'indisponibilité d'Alcaraz n'est pas connue mais cette blessure intervient un mois avant Roland-Garros, où il doit défendre son titre un an après sa victoire mémorable en finale face à Sinner.

Encore convalescent après sa blessure à l'épaule droite mi-mars à Indian Wells, le Serbe Novak Djokovic (4e) sera lui ausssi absent.

Sinner pourrait retrouver en demi-finale l'Américain Ben Shelton (6e), vainqueur à Munich (ATP 500) dimanche, l'Italien Lorenzo Musetti (9e) ou le N.1 Français Arthur Fils (25e), tout juste titré à Barcelone (ATP 500).

Le Francilien de 21 ans aura une carte à jouer dans la capitale espagnole, où ses frappes lourdes et sa capapcité de déplacement seront des atouts.

Contrairement aux hommes qui ont pu se jauger en Principauté, Madrid, à partir de mardi, est le premier des deux WTA 1000 de la saison sur terre battue, avant Rome début mai.

- Rybakina candidate crédible au titre -

Blessée après son titre au WTA 1000 de Miami, la N.1 mondiale et tenante du titre Aryna Sabalenka avait renoncé à participer à Stuttgart (WTA 500) et effectuera sa rentrée sur l'ocre.

La Bélarusse de 27 ans, exemptée de premier tour, affrontera pour son entrée en lice l'Américaine Peyton Stearns (44e) ou la Française Loïs Boisson (46e), demi-finaliste à Roland-Garros l'an dernier qui n'a plus joué depuis fin septembre dernier.

Plus à l'aise sur dur, Sabalenka aura de la concurrence sur la terre battue madrilène. Elle pourrait défier en demi-finale la quadruple lauréate de Roland-Garros (2020, 2022, 2023, 2024) Iga Swiatek (4e), qui l'avait battue en finale en 2024.

Dans l'autre partie du tableau, la N.2 mondiale Elena Rybakina fait figure de candidate crédible au sacre après son titre dimanche à Stuttgart en battant en finale la Tchèque Karolina Muchova (11e) 7-5, 6-1.

La Kazakhstanaise de 26 ans pourrait retrouver en demi-finale l'Américaine Coco Gauff (3e), finaliste l'an dernier à Madrid et lauréate de la dernière édition de Roland-Garros face à... Sabalenka.

S.Ogawa--JT