The Japan Times - Play-offs NBA: Minnesota et Atlanta égalisent, Cleveland se détache

. Les Timberwolves croquent les Nuggets

Malgré un retard de 19 points accumulé d'entrée de match mais grâce à 30 points d'Anthony Edwards et à une fin de partie maîtrisée, les Minnesota Timberwolves de Rudy Gobert ont réussi à s'imposer 119-114 chez les Denver Nuggets et ainsi ramener un point de leurs deux premiers matchs à l'extérieur après un défaite inaugurale (116-105).

Menés dans le premier quart-temps, les Wolves ont atteint la mi-temps à égalité avec les Nuggets (64-64) avant de prendre le dessus au cours de la seconde période.

Outre les précieux points d'Edwards, Minnesota a pu compter sur Julius Randle (24 pts) et Donte DiVicenzo (16 pts).

En face, les efforts de Jamal Murray (30 pts) et Nikola Jokic (24 points, 15 rebonds, 8 passes) n'ont pas suffi.

"Nous avons fait ce que nous voulions faire, a commenté Randle. Quand on commence une série à l'extérieur, on cherche à piquer un point. On l'a fait et maintenant, on rentre à la maison et on a deux jours pour se remettre physiquement".

Les deux prochains matchs de cette série de la conférence Ouest sont programmés les 23 et 25 avril à Minneapolis.

. Les Hawks surprennent les Knicks

A l'Est, les New York Knicks semblaient partis pour décrocher un deuxième point en deux matchs sur leur parquet (victoire initiale 113-102) en affichant une avance de 14 points dans le troisième quart-temps.

Mais le dernier quart-temps a tourné à l'avantage d'Atlanta qui a arraché la victoire 107-106 et un point important à l'extérieur avant d'accueillir les deux prochains matchs de la série au meilleur des sept rencontres les 23 et 25 avril.

"Ce n'est pas une série tant qu'on n'a pas remporté un match à l'extérieur, et maintenant on en a un, s'est félicité CJ McCollum. On est des durs, on est jeunes mais on gagne en expérience jour après jour. On n'a pas joué notre meilleur basketball ce soir mais on s'est donné quelques chances et on en a assez fait pour gagner".

McCollum s'est particulièrement illustré avec 32 points pour les Hawks qui ont renversé la rencontre dans l'ultime période en réussissant un 11-0 qui leur a permis de prendre l'avantage 103-100 à moins de deux minutes de la sirène.

Dans un final étouffant, Jalen Brunson a égalisé avec un tir de loin (103-103) mais McCollum a redonné l'avantage au Hawks avec un tir tout en maîtrise avant un dunk de Jalen Johnson qui a donné un peu d'air à Atlanta (107-103) à dix secondes de la fin du match. Un nouveau panier primé de Brunson et une ultime tentative de Mikal Bridges sur le buzzer ont tenu le Madison Square Garden en haleine jusqu'au bout, mais Atlanta repart avec la victoire.

. Les Cavaliers en contrôle

Avec 58 points cumulés de Donovan Mitchell et James Harden, les Cleveland Cavaliers ont eux réussi le doublé inaugural à domicile: après une première victoire 126-113, les Cavs ont de nouveau battu les Toronto Raptors (115-105) et mènent leur série 2-0.

Trop forts pour les Raptors, les Cavaliers ont mené de bout en bout. Mitchell a inscrit 30 points dont quatre paniers à trois points et Harden a terminé avec 28 points, 5 rebonds et 4 passes.

La complicité entre ces deux joueurs, alors que Harden (36 ans) n'est arrivé à Cleveland qu'en février à la suite d'un échange, est de plus en plus visible et efficace.

"Que ce soient les passes, les rebonds ou en défense, quand on a deux types qui courent après la même chose c'est sans aucun doute positif", a commenté Mitchell.

Ces deux équipes de la conférence Est se retrouveront jeudi à Toronto pour le premier des deux matchs chez les Raptors.

K.Yoshida--JT