The Japan Times - Tennis: Arthur Fils couronné à Barcelone, un mois avant Roland-Garros

Arthur Fils, qui redeviendra N.1 tricolore aux dépens d'Arthur Rinderknech, ajoute son nom au palmarès prestigieux du tournoi catalan que Rafael Nadal a remporté douze fois. Une performance qu'aucun Français depuis Thierry Tulasne en 1985 n'était parvenu à réaliser.

Il s'agit de son troisième titre sur terre battue après Lyon et Hambourg. Il a aussi été sacré sur dur à Tokyo en octobre 2024.

Il y a encore quelques mois, Fils en semblait pourtant loin. Blessé au dos à Roland-Garros en 2025, il avait été éloigné des courts pendant huit mois et n'est revenu qu'en février.

"Ça a été huit mois difficiles, a-t-il commenté sur le court en s'adressant à son clan, mais on est de retour sur les courts et on gagne le trophée."

A peine revenu, il a atteint la finale du tournoi ATP 500 de Doha, où il s'est incliné contre Carlos Alcaraz. Cette fois en Catalogne, Alcaraz a déclaré forfait en cours de tournoi, en raison d'un poignet douloureux.

La route était donc ouverte pour le Français de 21 ans, battu l'an dernier à Barcelone en demi-finale par... Alcaraz.

Mais son parcours n'a pas été un long fleuve tranquille. Dès son entrée en lice, il a sauvé deux balles de match contre son compatriote Terence Atmane (4-6, 6-4, 7-6 (9/7)). Puis il a dominé en deux sets l'Américain Brandon Nakashima et surtout l'Italien, Lorenzo Musetti (9e), tête de série N.2 et spécialiste de la terre battue.

- deuxième manche crispante -

Samedi en demi-finale, le Français avait renversé le surprenant espagnol Rafael Jodar en trois sets (3-6, 6-3, 6-2) , après avoir été d'abord malmené par la nouvelle sensation du tennis de seulement 19 ans.

Contre Rublev, ancien N.5 mondial (en 2021), Arthur Fils, tendu et breaké d'entrée, a eu besoin de deux jeux pour entrer dans sa finale (0-2). Puis il a empoché les six jeux suivants pour faire la moitié du chemin après 31 minutes grâce à ses coups gagnants puissants (31 contre 10 en tout).

L'intensité est montée d'un cran durant la seconde manche. Dans un interminable quatrième jeu, Arthur Fils s'est procuré sept balles de break, toutes écartées par le Russe.

Et la tension du premier jeu est revenue au moment de servir pour le titre. Un débreak, trois balles de titre infructueuses et un second break ont relancé Rublev (6-5). Mais au mental, Arthur Fils a accroché le tie-break et la première de ses quatre nouvelles balles de titre fut la bonne au bout de 1h41.

"C'était terrible, c'était que dans la tête, j'étais un peu fatigué et je pense que lui aussi. J'ai très bien joué pendant un set et demi puis quand j'ai dû conclure, j'ai commencé à cogiter. A la fin, j'ai juste essayé de remettre la balle dans le court et +on verra bien+", a expliqué Fils au micro d'Eurosport.

Sa victoire est de très bon augure avant de retrouver la terre battue de la Porte d'Auteuil, qu'il avait quittée prématurément l'an passé.

K.Yamaguchi--JT