The Japan Times - Champions Cup: Bordeaux-Bègles écarte encore Toulouse et rêve d'un doublé

Comme l'an dernier sur un score similaire (35-18), déjà à Bordeaux mais en demi-finale, l'UBB a stoppé la route de l'armada toulousaine. Au prochain tour se dressent les Anglais de Bath, dans trois semaines au Stade Atlantique, pour continuer de rêver d'un deuxième sacre consécutif.

Pour les coéquipiers d'un Antoine Dupont discret à Chaban-Delmas, il faudra de nouveau avoir la douleur de voir d'autres soulever le trophée fin mai, et tenter de se remobiliser pour conserver le bouclier de Brennus dans la Ville rose.

Les Girondins n'avaient jamais battu Toulouse lorsque Thomas Ramos et Antoine Dupont étaient titulaires. "On a tous connu une première fois dans nos vies d'adultes", avait lancé le manager de l'UBB Yannick Bru dans la semaine en apprenant la statistique.

Et ses hommes, débarrassés de leur complexe vis-à-vis du géant toulousain malgré le revers en finale du dernier championnat (39-33 a.p.), ont mis tous les ingrédients pour vivre cette première fois, remportant à l'usure une joute à faire trembler la pierre blonde bordelaise.

- l'UBB reine des rucks -

Car quand il s'agit d'ovalie, parler de feu d'artifice ne rime pas forcément avec envolées sur les ailes et dédoublées chaloupées. Les deux équipes en ont fait la démonstration lors d'une première mi-temps où le festival de collisions a dû fragiliser l'édifice plus que centenaire de l'ancien Parc Lescure, et où la persistance de brins d'herbe sur le terrain à la pause tenait du miracle tant la bataille des rucks a fait rage.

A ce jeu-là, les experts toulousains ont trouvé des clients de taille capables de leur tenir tête devant, et même de leur faire mal: sur sa première incursion dans les 22 mètres adverses, l'UBB a piqué, d'un ballon porté parfaitement exécuté qui a permis au talonneur girondin Maxime Lamothe d'aplatir derrière la ligne (5-0, 24e).

Sur le renvoi, le ballon échappé par un Yoram Moefana en difficulté a fini, quelques percussions plus tard, par atterrir dans les mains de Romain Ntamack qui est allé d'un coup de rein faire exulter les quelque 8.000 toulousains présents à Bordeaux (5-7, 26e).

Les coups de boutoir mutuels ont repris, guerre d'usure éprouvante censée libérer des espaces, mais l'un de ces chocs, une charge irrégulière à l'épaule dans le visage de Damian Penaud, a coûté un carton rouge de 20 minutes à Dorian Aldegheri et une sortie définitive du centre bordelo-béglais, n'ayant pas répondu favorablement au protocole commotion.

Vexé, Toulouse a répondu avec la manière, inscrivant un superbe essai par Teddy Thomas au terme d'une action rondement lancée par Thomas Ramos (5-12, 40e).

Mais au retour des vestiaires, le travail de sape girondin a continué, relancé par "Big Ben" Tameifuna, pas le dernier quand il s'agit de cogner fort.

- Jaune pour Dupont -

Opposé à son rival en sélection Romain Ntamack, l'ouvreur du XV de France Matthieu Jalibert a fait parler ses qualités de funambule pour remettre son équipe de se rapprocher après un bon jeu au pied (12-15, 46e).

Et réduits à 14, les Rouge et Noir ont tenté de se démultiplier pour colmater les brèches, quitte à se mettre en danger, à l'image d'Anthony Jelonch, blessé à l'épaule après un plaquage trop engagé.

A force de plier sous la pression des champions d'Europe, les hommes d'Ugo Mola ont fini par céder, et pour de bon.

Dupont a écopé d'un carton jaune au cours d'une action défensive désespérée, immédiatement puni par la puissance dévastatrice de Ben Tameifuna (19-15, 58e).

La tête sous l'eau, sans parvenir à se procurer de véritable occasion de faire basculer la rencontre, les Toulousains ont perdu pied, surclassés au sol, et subissant un ultime coup de grâce d'Arthur Retière.

La dernière pénalité de Maxime Lucu, qui avait annoncé sa prolongation jusqu'en 2029 en avant-match, n'a fait qu'alourdir la note. De quoi comprendre que pour la première fois depuis 2018, ils vivront le dernier carré de la Coupe d'Europe en tant que spectateurs.

S.Fujimoto--JT