The Japan Times - Les cinq précédentes victoires françaises dans une course par étapes World Tour

Retour sur les cinq précédentes victoires françaises avant celle de Seixas.

2007: Christophe Moreau, Dauphiné libéré, le doublé

Pour la deuxième fois de sa carrière, Christophe Moreau remporte le Critérium du Dauphiné libéré, à l'âge de 36 ans, six ans après sa première victoire. Au classement final, le Franc-Comtois devance l'Australien Cadel Evans de 14 secondes.

Moreau avait dominé la course en montagne, en s'imposant à Saint-Etienne au terme de la 2e étape puis au sommet du Mont Ventoux, deux jours plus tard. Il avait récupéré le maillot jaune et bleu de leader à Valloire lors de l'avant-dernière étape, la plus difficile de la semaine, avant de le conserver jusqu'à Annecy.

Egalement champion de France cette saison-là, Moreau avait abordé le Tour de France avec le plein de confiance mais n'avait pris que la 10e place d'une édition entachée par des affaires de dopage. Christophe Moreau avait lui-même été impliqué en 1998 dans l'affaire Festina, qui avait éclaté en plein Tour de France.

2001: Moreau, Dauphiné libéré, pour une seconde

Six ans plus tôt, Christophe Moreau était entré dans l'Histoire du cyclisme en remportant son premier Dauphiné avec une toute petite seconde d'avance sur le Russe Pavel Tonkov, le plus faible écart sur une course à étapes de ce niveau.

Cette marge infime, acquise grâce au contre-la-montre de la 4e étape puis à sa performance dans la 5e étape, le leader de la Festina l'avait défendue dans l'ascension du Galibier au cours de la 7e et dernière étape (Vizille-Chambéry, 125 km), courue sous une pluie battante.

A 30 ans, le Français et son directeur sportif Yvon Sanquer rêvent alors d'un podium au Tour de France. "Cette victoire est celle de la confiance et d'une nouvelle forme de sérénité." Mais il n'en sera rien: Moreau abandonne dès la 12e étape, diminué par une bronchite et touché mentalement par des contre-performances en début d'épreuve.

1999: Jalabert, Tour de Romandie

Victorieux de trois étapes, dont deux contre-la-montre, Laurent Jalabert a "montré de quoi (il était) capable", sur le Tour de Romandie 1999, en guise de préparation au Tour d'Italie, qui s'élançait la semaine suivante d'Agrigente.

Le coureur de la Once, 30 ans, s'était montré également costaud sur les routes escarpées et avait notamment pris le dessus sur le futur dauphin du Giro 1999, l'Italien Paolo Savoldelli (4e à 1:20).

Un mois plus tard, Jalabert bouclait le Tour d'Italie à la quatrième place en ramenant le maillot de meilleur sprinteur à Rome.

1999: Jalabert, Tour du Pays basque, sans partage

Quelques mois plus tôt, "Jaja" remportait cette même saison 1999 le Tour du Pays basque en surclassant notamment ses adversaires lors du contre-la-montre final, au profil très accidenté.

Le champion de France avait pris la tête de la course dès la première étape, s'imposant au sprint à Tolosa. Le Tarnais s'était ensuite hissé dans le Top 10 de chacune des quatre autres étapes au programme.

L'épreuve basque était alors moins montagneuse que dans les années 2010, période à partir de laquelle la course est revenue généralement à un pur grimpeur.

1998: Armand de Las Cuevas, Dauphiné Libéré, une nouvelle jeunesse

Armand de Las Cuevas, à bientôt 30 ans, retrouvait une nouvelle jeunesse sur les routes du 50e Critérium du Dauphiné libéré, forgeant sa victoire dans le Mont Ventoux grâce à la force du collectif de sa formation espagnole, Banesto.

Au sommet du "Géant de Provence", son équipe avait réalisé un triplé (Jimenez, De Las Cuevas et Miguel Angel Pena), avant de récidiver lors de l'arrivée finale à Megève.

Mais malgré ce succès dans une épreuve servant traditionnellement de répétition en vue du Tour de France, la Banesto avait choisi de ne pas sélectionner De Las Cuevas pour la Grande Boucle.

"Mes coups de gueule m’ont fait un tort énorme. Je suis certain qu'en restant plus docile, cela se serait mieux passé pour moi", avait par la suite déploré le Français dans une interview accordée en 2002 au magazine belge Coups de Pédales. L'ancien coureur est mort en 2018, à 50 ans.

Note: En 2019, Pavel Sivakov a remporté le Tour de Pologne. Mais le grimpeur était alors inscrit sous nationalité russe. Il avait certes obtenu la nationalité française deux ans plus tôt, mais, sur le plan sportif, il n'est français que depuis 2022.

K.Hashimoto--JT