The Japan Times - Monte-Carlo: une finale Alcaraz-Sinner pour une place de N.1 mondial

C'était presque une anomalie de ne pas avoir encore vu de duel entre les deux membres du "Big 2" cette année. L'Italien de 24 ans est sorti en demi-finale à l'Open d'Australie, quand l'Espagnol de 22 ans a pris la porte en demi-finale à Indian Wells et dès le 3e tour à Miami.

La première affiche entre Sinner et Alcaraz aura donc lieu à Monte-Carlo, premier tournoi d'ampleur sur terre battue, surface sur laquelle les deux joueurs avaient livré une finale légendaire l'an dernier à Roland-Garros, quand Alcaraz, malgré trois balles de match contre lui, avait renversé l'Italien en cinq sets et 5h29 de jeu.

Dans leurs confrontations, Alcaraz compte 10 victoires contre 6 pour Sinner, dont 5 pour l'Espagnol lors de leurs 7 dernières rencontres en finale.

Une chose est sûre: le gagnant de la finale siègera lundi au sommet du classement ATP. Le Murcien comptait 1.190 points d'avance avant le tournoi mais a remis les 1.000 points de sa victoire en Principauté l'an dernier. En cas de défaite en finale, il prendrait 600 points et Sinner serait N.1 mondial avec 210 points d'avance.

L'Italien aux quatre victoires en Grand Chelem se réjouit de jouer Alcaraz "au moins une fois" avant Roland-Garros, "pour voir où se situe mon niveau sur cette surface et sur quoi on doit travailler".

"Dans tous les cas, que je gagne ou que je perde, ce sera un bon retour et un bon point de repère pour savoir où nous devons nous améliorer", a estimé samedi Sinner après sa victoire 6-1, 6-4 contre l'Allemand Alexander Zverev.

Comme à Indian Wells et Miami, il retrouvait en demi-finale le N.3 mondial, qui ne l'a plus battu depuis septembre 2023 en huitième de finale de l'US Open.

Très agressif d'entrée, l'Italien a breaké trois fois Zverev qui n'a jamais existé dans le premier set. Il a fait craquer l'Allemand en 1h22 sur un coup droit foudroyant.

- Fin d'aventure pour Vacherot -

Pour espérer inquiéter Alcaraz en finale, Sinner devra montrer des progrès sur une surface qui lui résiste encore dans les gros tournois. Comme lui, l'Espagnol a perdu un seul set en Principauté en huitième de finale.

Alcaraz s'est montré très rigoureux samedi en écartant 6-4, 6-4 Valentin Vacherot, la star locale qui jouait sa première demi-finale devant son public.

Le Murcien a breaké rapidement le Monégasque de 27 ans qui, surpris par une trajectoire de balle d'Alcaraz, a renvoyé une volée trop molle offrant le premier break à son adversaire, qui a géré son avance jusqu'au bout du set, validé par un ace.

Vacherot a pu recoller à 2-2 dans le deuxième set après un jeu de service raté de l'Espagnol. Mené 40-15 à 4 jeux partout, Alcaraz était mal embarqué mais a trouvé les ressources mentales pour chiper la mise en jeu du Monégasque grâce à une amortie très bien touchée.

La belle aventure de Vacherot s'arrête en demi-finale, une performance qui lui permettra lundi de se hisser à la 17e place du classement ATP, une première pour celui qui était 256e mondial il y a un an à la même époque avant d'éclore au plus haut niveau.

Y.Ishikawa--JT