The Japan Times - Golf: McIlroy, phénoménal, s'envole en tête du Masters à mi-parcours

Enfin titré en 2025 sur le plus grand tournoi du monde, ce qui lui avait permis de compléter sa collection de majeurs, McIlroy, grâce à un niveau de jeu phénoménal, s'est placé avant le week-end en très bonne position pour réussir un doublé seulement validé par les légendes Jack Nicklaus (1965 et 1966), Nick Faldo (1989 et 1990) et Tiger Woods (2001 et 2002).

Le Nord-Irlandais de 36 ans, N.2 mondial, partageait déjà la tête du classement jeudi soir avec l'Américain Sam Burns.

Grâce à une carte de 65, la meilleure du jour parmi les 91 participants, il pointe désormais seul en première position avec six coups d'avance sur Burns et son compatriote Patrick Reed, champion en 2018, un matelas jamais vu à Augusta à mi-parcours.

Les Anglais Justin Rose et Tommy Fleetwood ainsi que l'Irlandais Shane Lowry suivent à la 4e place un coup plus loin.

- Un coup de légende au N.17 -

Après un début de journée parfait (trois birdies en quatre trous), puis un milieu de partie dans le rang (deux bogeys et cinq trous dans le par du N.5 au N.11), McIlroy a fini très fort avec six birdies lors des sept derniers trous.

"Simplement une incroyable fin de tour. Au départ du 12e trou, je n'aurais jamais imaginé terminer la journée avec six coups d'avance", a déclaré le vainqueur sortant.

"Si vous restez patient et que vous prenez des décisions raisonnées, ce parcours finit par vous récompenser avec des opportunités."

D'après le diffuseur ESPN, McIlroy n'est étonnamment classé que 90e sur 91 au niveau de la précision de ses engagements au driver, s'égarant régulièrement hors du fairway. Mais son jeu intermédiaire et surtout sa précision sur les greens ont fait jaillir la magie vendredi.

Le Nord-Irlandais a ainsi réussi un chip exceptionnel de plus de 26 mètres au N.17, roulant jusqu'au trou pour un birdie, un joli "bonus" pour lui, avant de parachever sa grande journée d'un nouveau birdie au N.18, sous la lumière tombante d'Augusta.

Il avait auparavant rentré des putts de deux mètres aux trous N.12 et 13, puis un autre de trois mètres au N.15.

- Un "long chemin" -

Après l'US Open (2011), le PGA Championship (2012 et 2014) et le British Open (2014), McIlroy avait fini par enfiler l'an passé la célèbre veste verte afin de compléter sa collection de tournois majeurs, suivant une décennie de désillusions, comprenant notamment des confortables premières places vendangées en fin de compétition.

"Je sais ce qui peut arriver ici, en bien et en mal, personne n'a besoin de me rappeler de ne pas m'emballer sur ce parcours, a assuré l'homme aux cinq majeurs. Il reste un long chemin. J'ai réussi un départ incroyable mais je remets tout à zéro avant le retour au jeu demain (samedi)."

Statistique rassurante avec ses six coups d'avance record: sur les six joueurs qui avaient déjà compté cinq coups d'avance à mi-parcours à Augusta, cinq avaient terminé avec le trophée le dimanche soir.

Le N.1 mondial Scottie Scheffler, titré en 2022 et 2024, a lui reculé au classement à la 24e place à cause d'une mauvaise journée deux coups au-dessus du par, et pointe à douze coups de McIlroy.

Le double vainqueur en majeur Bryson DeChambeau a manqué le cut, comme les hommes en forme J.J. Spaun, Akshay Bhatia et Robert MacIntyre.

M.Yamazaki--JT