The Japan Times - Monte-Carlo: Sinner et Alcaraz en démonstration, Vacherot découvre les demies à la maison

Il a fallu à peine plus d'une heure au tenant du titre espagnol pour venir à bout du Kazakhstanais Alexander Bublik (11e) 6-3, 6-0, enchaînant un 16e succès consécutif sur terre battue après ses titres à Rome (Masters 1000) et Roland-Garros (Grand Chelem) en 2025.

A 3-3 dans le premier set, le Murcien de 22 ans s'est rendu les choses faciles en remportant dix jeux consécutifs, faisant complètement disparaître le Kazakhstanais qui ne pouvait que sourire face à l'impressionnante démonstration de son adversaire, lequel a converti sa première balle de match.

L'adversaire du N.1 mondial en demi-finale sera la star locale Valentin Vacherot (23e) tombeur de l'Australien Alex de Minaur (6e) 6-4, 3-6, 6-3 au bout d'un match marathon époustouflant (2h24), comme depuis le début de son tournoi à domicile.

Le Monégasque de 27 ans a sauvé quatre balles de break au début du deuxième set avant de céder sur la cinquième et être mené 2 jeux à 3. L'Australien a recollé à un set partout sur une double-faute de Vacherot, qui commençait à décliner physiquement.

Le grand brun (1,93 m) a quand même trouvé les ressources pour breaker le premier dans le dernier set, bien aidé par la 5e double-faute de l’Australien. Mené 0-40 à 4 jeux à 3, Vacherot a retrouvé sa première balle (220 km/h) pour sauver quatre balles de débreak au terme d’un rallye de 27 échanges.

Il a conclu le match par retour surpuissant pour s’offrir son deuxième top 10 du tournoi, après l’Italien Lorenzo Musetti (5e) au 2e tour.

- Alcaraz poussé par Sinner -

Ce sera une autre histoire face au N.1 mondial, qui aura probablement déjà en tête la finale attendue qui l'opposerait à son dauphin au classement ATP, dont il a apprécié les amorties gagnantes face à Félix Auger-Aliassime (7e), battu 6-3, 6-4 en 1h32.

"Je suis juste content de voir qu’il essaie différentes choses pour s’améliorer. Je dirais que ça va me pousser à m’améliorer et que je m’inquiéterai si je dois jouer contre lui à l’avenir", a prévenu Alcaraz.

L'Italien de 24 ans avait cédé un set face au Tchèque Tomas Machac en huitièmes de finale, le premier en 20 matches de Masters 1000. Il savait donc qu'il avait besoin "d'améliorer pas mal de choses".

D'entrée, Sinner a imposé une cadence infernale au Canadien Félix Auger-Aliassime (7e), pourtant redoutable au service, qui a commis une double-faute à 2 jeux à 3.

Le Canadien a de nouveau offert deux balles de break à Sinner dans le deuxième set, qui a converti la seconde sur un smash en reculant. Il a bouclé le match par un nouveau service gagnant.

"Je ne suis pas exactement au niveau que je voudrais mais je suis content de retrouver les demi-finales", a admis après le match Sinner, qui vise un gros titre sur terre battue, surface sur laquelle il ne parvient pas à s'imposer dans les grands tournois.

- "Niveau fluctuant" pour Zverev -

Absent de l'édition 2025 à cause d'une suspension pour dopage, il retrouve le dernier carré comme en 2023 et 2024 et défiera samedi Alexander Zverev (3e) qu'il a battu le mois dernier en demi-finales à Indian Wells et Miami.

L'Allemand de 28 ans a eu plus de mal à se défaire de Joao Fonseca (40e), qui jouait son premier quart de finale en Masters 1000 à 19 ans, battu 7-5, 6-7 (3/7), 6-3 en 2h40.

Il a d'abord dominé le jeune Brésilien, qui a naïvement cédé la première manche sur sa 15e faute directe. Mené 3 jeux à 1 dans la deuxième, Fonseca s'est enfin libéré, malmenant Zverev pendant un temps faible pour recoller à une manche partout au bout du tie break.

"C’était difficile. Même si le niveau était fluctuant, je retiens surtout le positif", a analysé le Hambourgeois, comme son revers long de ligne dont il aura grandement besoin face à Sinner, qu'il n'a plus battu depuis septembre 2023 en huitièmes de finale de l'US Open.

M.Saito--JT