The Japan Times - Ligue des champions: le PSG retrouve Liverpool avec l'espoir d'un scénario plus serein

Le champion d'Europe aborde la dernière ligne droite de la saison avec une confiance retrouvée, après les turbulences de la mi-saison. Une nouvelle victoire contre Toulouse vendredi (3-1), après la spectaculaire performance contre Chelsea en huitième de finale (5-2, 3-0) et la domination de Nice chez lui (4-0), a achevé de lancer le PSG à toute vitesse vers ses reconquêtes.

L'équipe a retrouvé le tranchant dans les passes, les frappes et le pressing qui a fait son succès la saison dernière.

Le contexte des retrouvailles avec Liverpool est donc plutôt joyeux côté parisien. La saison dernière, le huitième de finale avait été d'un niveau d'intensité inouï, entre deux des trois équipes les plus en vue (avec Barcelone). Paris avait perdu la première manche 1-0 au Parc des Princes mais sa domination dans le jeu lui avait fait entrevoir la qualification, qu'il a finalement obtenue aux tirs au but après un succès 1-0 à Anfield.

- Liverpool "pas dans sa meilleure forme" -

"C'était une performance de très très haut niveau, c'est incroyable qu'on ait perdu ce match au Parc. Je signerais pour un match de ce niveau mais pas pour le résultat", a confié l'entraîneur Luis Enrique mardi.

Les Parisiens n'avaient alors pas le supplément de confiance que procure un titre de champion d'Europe. Cette fois-ci, ce sont eux les favoris de la double confrontation, même s'ils ont eu beau jeu de le nier. "Je ne crois pas que nous soyons favoris, l'an dernier tout le monde disait que c'était Liverpool et c'est nous qui nous nous sommes qualifiés", a dit Luis Enrique.

"Liverpool sera toujours Liverpool. Même s'ils ne sont pas dans leur meilleure forme - et nous tenterons d'en profiter -, ça reste une équipe avec de grands joueurs qui lors d'un soir de Ligue des champions peut faire mieux", a prévenu Vitinha.

En effet, Liverpool sort d'une cuisante défaite qui a soudainement remis en question le regain de forme observé depuis quelques semaines. L'équipe d'Arne Slot, entraîneur désormais sur le gril, a été mise KO par Manchester City (4-0) samedi en Coupe d'Angleterre, ce qui porte à quinze son nombre de défaites cette saison, le pire total du club sur la décennie écoulée.

- Barcola un peu juste -

L'affiche à l'Etihad stadium a offert un condensé du Liverpool version 2025-2026: d'abord brillant techniquement, dans la lignée du duo d'attaquants Ekitiké-Wirtz, en manque de réussite et de confiance ensuite, puis amorphe et dépassé en défense.

"Nous avons montré, pendant seulement 35 minutes, que nous pouvons rivaliser", a souligné Arne Slot, "mais si nous défendons comme lors des 20 minutes qui ont suivi, nous aurons un gros problème".

Robbie Fowler, ancien attaquant du club, n'avait lui "jamais vu une équipe de Liverpool aussi dépourvue de confiance après avoir aussi bien commencé un match". C'est à l'entraîneur désormais "d'essayer de remobiliser ses joueurs, de les maintenir à flot, de leur donner un petit coup de boost, parce qu'ils ont un match énorme mercredi", a-t-il résumé sur TNT Sports.

Mohamed Salah et ses partenaires ont toutefois prouvé, contre Galatasaray (4-0) en huitième de finale retour, qu'ils étaient capables de se sublimer le temps d'un match. Il faudra néanmoins faire sans leur gardien Alisson Becker, qui avait brillé au Parc des Princes l'an dernier.

Le portier est tout aussi source de préoccupation côté PSG, après la piètre performance de Matveï Safonov contre Toulouse. Le Russe a commis deux bévues d'affilée qui ont mené au but des visiteurs. Pas la meilleure manière de préparer la Ligue des champions, alors qu'il semblait avoir remplacé pour de bon au poste de titulaire le Français Lucas Chevalier.

Toujours au rayon des mauvaises nouvelles, le milieu espagnol Fabian Ruiz n'est toujours pas disponible, plus de deux mois après sa dernière apparition à Lisbonne, où il avait été touché au genou. Pour sa part Bradley Barcola, très en forme avant une blessure au match retour contre Chelsea, a repris l'entraînement collectif mardi. Mais il n'est encore trop juste pour jouer mercredi, selon Luis Enrique.

H.Hayashi--JT