The Japan Times - Biathlon: Simon brille dans la mass start de Kontiolahti, Jeanmonnot en difficulté

Malgré un début de saison retardé par une suspension d'un mois, conséquence de sa condamnation pour vol et fraude à la carte bancaire, Julia Simon a brillé aux Jeux de Milan Cortina, avec trois médailles d'or (individuel, relais mixte et féminin) et une d'argent (mass start).

A Kontiolahti, la Savoyarde a décroché sa 18e victoire individuelle en carrière, la deuxième cette saison dans une mass start.

"Ce matin, je me sentais très usée mentalement. J'ai eu une petite discussion avec les coachs. J'avais besoin qu'on me secoue un petit peu, qu'on me remobilise. Ça m'a fait du bien", a-t-elle expliqué.

"C'est une victoire que je suis allée chercher, où j'ai su compter sur mes qualités et mes points forts, notamment le tir", a-t-elle savouré.

Après un tour sur l'anneau de pénalité à la suite au premier tir couché, Julia Simon était, comme à son habitude, très engagée et rapide derrière la carabine, ce qui a sans doute fait douter la Suédoise Elvira Oeberg lors des deux tirs debout (une faute à chaque passage).

La native d'Albertville a coupé la ligne avec six et neuf secondes d'avance sur les Suédoises Elvira Oeberg (18/20) et Anna Magnusson (19/20).

- "Des petits freins" -

Julia Simon prend également la tête du classement de la spécialité, un "objectif forcément" qui va l'aider "à tenir mentalement" jusqu'à la dernière mass start à Oslo.

Elle compte 45 points d'avance sur Jeanmonnot (200 contre 155), leader au général et de nouveau en difficulté à Kontiolahti après sa 35e place de l'individuel jeudi soir. La Jurassienne de 27 ans a chuté dans le premier tour, percutée par l'Allemande Vanessa Voigt.

Elle a terminé 16e (17/20) mais cède seulement 9 points à sa première poursuivante Suvi Minkkinen, qu'elle devance désormais de 176 points (879 contre 703).

Visiblement touchée par cette nouvelle déconvenue, Lou Jeanmonnot est restée de longues minutes dans les bras de sa coéquipière Justine Braisaz-Bouchet et n'a pas souhaité s'exprimer en zone mixte.

"Les ressources sont bonnes mais simplement il y a des petits freins quelque part qui l'empêchent de s'exprimer. Pas d'inquiétude, tous les paramètres objectifs sont bons. Il s'agit juste de lâcher un peu prise", a expliqué au micro de la chaîne L'Equipe l'entraîneur des Bleues Cyril Burdet.

- "QFM" plombé par son tir couché -

Plus tard dans l'après-midi, les Bleus ont terminé 2e du relais masculin, battus par la Norvège de Vetle Christiansen pour la 4e fois cette saison en Coupe du monde.

Les champions olympiques de Milan Cortina étaient privés de leur leader Eric Perrot, laissé au repos pour la mass start prévue dimanche. Ils se présentaient donc avec un quatuor remanié: Oscar Lombardot, Fabien Claude, Emilien Jacquelin et Quentin Fillon Maillet.

Les trois premiers Français ont réalisé la course parfaite, avec une seule pioche. Jacquelin a même mis Fillon Maillet sur orbite avec un beau matelas de 41 secondes d'avance sur la Norvège. Mais comme souvent, "QFM" a été mis en difficulté par son tir couché (3 pioches), quand son rival Christiansen a fait le plein.

Arrivés en même temps lors du dernier tir debout, le Norvégien a de nouveau blanchi ses cinq cibles quand Fillon Maillet a eu besoin de deux balles de pioche pour y parvenir.

"On n'est pas sorti du podium cette saison, il y a un titre olympique. Il y aura des petites choses à rectifier avec Quentin sur son tir couché", a commenté l'entraîneur des Bleus Simon Fourcade au micro de la chaîne L'Equipe.

Y.Mori--JT