The Japan Times - Six nations: Finn Russell, feu sacré et sang-froid de l'Ecosse

Les Français connaissent par coeur le demi d'ouverture de Bath, resté cinq ans au Racing 92, mais il n'existe pas forcément de recette pour contenir les fulgurances de cet homme souvent génial, parfois inconstant.

"Combien d'entraîneurs de la défense ont mis en place un plan Finn Russell et ont fini par passer pour des idiots", a résumé Richard Wigglesworth, l'entraîneur de la défense de l'Angleterre, avant de se faire piquer par le XV du Chardon (31-20) à Edimbourg.

"Avec Finn Russell, attendez-vous à l'inattendu", a renchéri l'ancien capitaine gallois Sam Warburton à l'antenne de la BBC, après la victoire renversante des visiteurs à Cardiff (26-23) lors de la dernière journée.

L'ouvreur de 33 ans a écoeuré les Anglais dans une première période époustouflante et ressorti sa boîte à magie en seconde période face aux Gallois, de quoi faire totalement oublier la défaite inaugurale en Italie.

- "Confiance en son instinct" -

Véritable maître des horloges, il a régalé supporters et partenaires avec des inspirations formidables et une sérénité à toute épreuve face aux perches, notamment dans le très hostile Millennium Stadium.

Là-bas, à la 58e minute d'un match mal embarqué (23-12 pour le pays de Galles), il a profité d'un moment d'inattention du pack adverse pour jouer vite un coup d'envoi à l'attention de l'ailier Darcy Graham, parti aplatir après un rebond favorable; le début de la remontada.

C'est la signature de ce filou qu'est Russell: son cerveau fonctionne à 100 à l'heure derrière un visage qui affiche une apparente décontraction. Il peut à la fois accélérer le jeu, le fluidifier, sans paraître perturbé par le danger, comme si le temps parfois suspendait son vol autour de lui.

"Ce qui rend Finn unique, c'est qu'il aime faire croire que tout lui vient facilement. Ne vous y trompez pas. Il travaille dur", a relevé l'ancien international écossais Chris Paterson auprès de la BBC. "L'une de ses plus grandes qualités, c'est qu'il a le courage de faire confiance à son instinct".

A l'aube de sa 93e sélection, le vice-capitaine de l'Ecosse a gommé une partie de l'inconstance qui a parasité ses plus jeunes années.

Le N.10 de Bath affiche au compteur douze campagnes dans le Tournoi des six nations, la Coupe du monde 2027 devrait être sa quatrième, et il a eu l'honneur de mener les prestigieux Lions britanniques et irlandais vers une tournée victorieuse en Australie l'été dernier.

- Lionel Messi du rugby -

En club, il est indéboulonnable sous le maillot des Blue, Black and White, actuel dauphin de Northampton en Premiership.

Il y a deux semaines encore, la ligue anglaise a diffusé un clip intitulé "Le Lionel Messi du rugby" où l'on voit Russell faire des merveilles entre passe dans le dos, interception et jeu au pied millimétré.

Une autre facette de sa personnalité est aussi affichée: grand sourire et doigt sur la bouche, il envoie ses salutations distinguées aux supporters adverses après avoir offert des points à son équipe.

Sur le terrain, "il est pratiquement impossible de le déstabiliser", a confirmé son coéquipier à Bath, le troisième ligne Sam Underhill, avant leur duel dans le Tournoi.

"Il est vraiment calme sur le terrain, rien ne le perturbe jamais", a aussi souligné l'ailier écossais Kyle Steyn, cette semaine devant des journalistes.

Le joueur des Glasgow Warriors a même avoué être "jaloux" de la capacité de son collègue "à tout oublier et à se concentrer uniquement sur le présent. Quoi qu'il ait fait auparavant, quoi qu'il fasse à l'avenir, cela n'affecte en rien sa façon de penser à l'instant T".

Les Bleus ne devront pas relâcher leur marquage, ni leur vigilance, sous peine d'une grosse désillusion.

M.Matsumoto--JT