The Japan Times - Ligue Europa: proche de la sortie, Lille au défi de l'Étoile rouge

À l'aube d'un des plus grands défis de sa saison, le Losc a une lueur d'espoir qu'il espère voir grandir au point de briller plus encore que l'Étoile rouge. Dimanche, au stade Raymond-Kopa à huis clos, les Dogues ont enfin obtenu leur premier succès de l'année (1-0) en Ligue 1, contre Angers.

Dans un match dominé franchement, les joueurs de Bruno Genesio ont eu besoin d'un penalty d'Olivier Giroud, comme lors de leur autre victoire en 2026 (face à Fribourg) pour l'emporter.

"Il était temps!", a soufflé le Lyonnais dans la foulée, satisfait de la "réaction" de ses joueurs après la prestation jugée indigne face à Belgrade lors du barrage aller (1-0). "Il en faudra d'autres, mais c'est un premier petit pas très important", a-t-il ajouté.

Peu de temps après, Giroud faisait part de son "soulagement" et se projetait déjà vers le rendez-vous européen: "Le plus important, c'était de prendre ces trois points qui sont, je l'espère, le début d'une belle série. (...) Il faut qu'on garde dans nos têtes et dans nos cœurs ce sentiment pour emmener tout le monde."

- Lille à un carrefour de sa saison -

Ce barrage retour en position défavorable a tout d'un tournant dans la saison lilloise: un exploit pourrait permettre aux Nordistes de relever la tête durablement, quand une élimination contre une équipe à l'origine à sa portée, pourrait les faire replonger.

Le club serbe, déjà victorieux (1-0) dans son stade Rajko-Mitic en novembre durant la phase de groupes de la Ligue Europa, a de quoi recevoir son adversaire avec confiance.

Mais le succès lillois à Angers a "fait du bien à la tête", selon Olivier Giroud, conscient que les sept défaites en onze matches disputés en 2026 ont fait naître des doutes dans le vestiaire nordiste.

En témoignent les multiples occasions de but manquées par le Losc dans cette victoire. "J'ai vu une réaction qui m'a beaucoup plu, a voulu retenir Bruno Genesio. Tout n'est pas parfait, mais étape par étape."

L'entraîneur de 59 ans sait que le doute qui anime un sportif de haut niveau peut vite être chassé par la confiance inhérente à son succès. Mais il scrutera d'abord le niveau d'intensité mis par ses joueurs, qui ont une revanche à prendre sur eux-même dans la capitale serbe, une semaine après leur non-match disputé au stade Pierre-Mauroy.

"On a envie de montrer que le match aller n'était pas de notre niveau", a affirmé en conférence de presse d'avant-match mercredi Genesio, qui a estimé que son équipe avait été dominée "techniquement", "tactiquement" et "athlétiquement": "C'est aussi un état d'esprit. On n'est pas entré dans le match avec une agressivité nettement au-dessus de celle des matches de championnat. C'est la base du football de haut niveau, gagner des duels, ressortir avec le ballon."

Présent à ses côtés lors de cet exercice médiatique, Olivier Giroud a souligné qu'il faudrait "se lâcher mais jouer avec (sa) tête", et "croire en (ses) chances, surtout".

Y.Kimura--JT