The Japan Times - Six nations: Ramos, une 50e en montagnes russes

Au dernier moment, le Toulousain avait dû passer de son poste habituel d'arrière à celui d'ouvreur - pour sa septième fois seulement en bleu - pour pallier le forfait de dernière minute du 10 de l'UBB Matthieu Jalibert samedi soir, touché à un mollet.

Et tout n'a pas été parfait pour lui, sous le toit fermé du stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d'Ascq, avec une passe interceptée (10e) puis un coup de pied direct en touche (12e) pour commencer.

Mais il a aussitôt montré son mental d'acier, avec un superbe 50-22 dans la minute suivante, avant de marquer le huitième essai de sa carrière internationale à la 29e minute à la conclusion d'une percée de 70 m d'Emilien Gailleton.

Après avoir atteint le cap des 500 points en équipe de France contre l'Irlande pour l'ouverture du Tournoi, l'arrière toulousain a fait grimper son compteur à 527 points dimanche, avec huit points au pied en complément (quatre transformations).

Mais il a aussi montré que si le XV de France a un patron incontournable avec son demi de mêlée Antoine Dupont, elle a un autre leader avec lui. Compétiteur acharné, rugbyman aux pieds de footballeur, métronome face aux poteaux, Ramos, 30 ans, a sans doute atteint sa plénitude.

Même si dimanche il a parfois péché par précipitation, comme sur ce long coup de pied le long de la ligne de Menoncello qu'il tente de sauver pour Attissogbe isolé dans l'en-but bleu, offrant son seul essai du match à la Nazionale.

- "Deux seconde d'avance" -

Ramos serait même le meilleur joueur du monde, selon Laurent Labit, le manager de Perpignan, ancien entraîneur des lignes arrières du XV de France, dans les colonnes de Midi Olympique récemment.

"Thomas Ramos joue un jeu différent, à un rythme plus rapide, avec deux secondes d'avance sur tous les autres. C'est un joueur exceptionnel, le meilleur parmi les meilleurs", a ajouté récemment un des grands noms du rugby irlandais, le manager de La Rochelle Ronan O'Gara, dans une chronique pour l'Irish Examiner.

Et il impressionne ses partenaires. Que ce soit par ses relances de funambules ou ses coups de génie sortis de nulle part, comme cette passe en demi volée de l'extérieur du pied gauche pour envoyer Bielle-Biarrey à son second essai contre le XV du Trèfle pour l'ouverture du Tournoi au Stade de France le 5 février.

"C'est un jeu au pied désespéré. Mais je ne vais pas vous dire que je l'ai fait exprès", avait-il concédé après la rencontre: "quand je revois l'image et que je vois comment je touche le ballon, je constate que j'ai quand même eu beaucoup de chance".

Désespéré mais efficace, comme cette magnifique passe au pied à la 71e minute dimanche pour le premier essai de l'ailier toulonnais Gaël Dréan, l'essai du bonus, ou cette passe au cordeau pour le cinquième essai bleu signé Gailleton (77e).

"J'ai l'impression qu'il lit et qu'il voit beaucoup d'espace avant la majorité des autres joueurs sur le terrain", expliquait récemment l'ailier palois Théo Attissogbe.

Joueur extraordinaire, qui s'exprime au maximum quand le jeu se débride, le Toulousain est aussi un insupportable parleur sur les terrains. Un de ces joueurs qu'on adorerait détester s'il ne portait pas le maillot bleu, toujours dans la provocation par rapport aux adversaires, l'oeil gouailleur, la remarque acérée.

"Oui, il parle beaucoup", a reconnu Patrick Arlettaz, l'entraîneur des lignes arrière bleues: "Il a cette hauteur, à un moment donné, pour analyser les situations. Il est dans une aide collective tout le temps. Le danger des fois, quand on est dans cette aide collective, c'est d'oublier de jouer, d'être un joueur avant tout. Et il n'oublie pas, donc pour l'instant c'est plutôt chouette".

Y.Watanabe--JT