The Japan Times - JO: Eileen Gu retrouve les sommets en halfpipe

Au terme d'une finale à rebondissements ponctuée de nombreuses chutes, Gu, 22 ans, a obtenu le meilleur score (94,75 points). Sa compatriote Fanghui Li a terminé 2e (93 pts), devant la Britannique Zoe Atkin (92,5 pts), en bronze.

"Chaque jour, je me suis battue. J’ai tout donné (...) Dans les trois épreuves, j’ai voulu montrer au monde ce que le ski féminin a de meilleur à offrir au moment où cela compte vraiment", a-t-elle lancé très souriante en zone mixte.

Comme lors de ses précédents concours en Italie, Gu s'est retrouvée dos au mur avant de montrer son meilleur ski. D'entrée, la championne olympique en titre a manqué son run à cause d'une mauvaise réception, tandis qu'Atkin donnait le ton avec un passage très solide (90,5 pts).

Mais Gu, après une longue discussion en haut du halfpipe avec sa mère qui la suit partout et dont elle est très proche, a livré une performance impeccable lors du deuxième passage (94 pts).

"Lors du premier run, je ne croyais pas totalement en moi. C’était peut-être le trac olympique. Elle m’a dit : +Tu as réussi ce run cinq fois à l’entraînement. Il est là, arrête de trop réfléchir (...) Ça m’a vraiment aidée", a-t-elle expliqué.

Dans l'aire d'arrivée, elle a levé le poing au ciel en signe de satisfaction, puis en direction des nombreux fans chinois venus l'encourager. Lors de son ultime passage, Gu a encore élevé son niveau pour creuser l'écart sur les autres favorites.

- La plus décorée -

Les concurrentes passant après elle n'ont pu que s'incliner. Très émue au moment d'apprendre la note de sa dernière adversaire, la Chinoise a conclu ses deuxièmes JO de la plus belle des manières avec un nouveau titre, le troisième de sa jeune carrière.

Encore adolescente à Pékin, elle était devenue la première skieuse acrobatique à remporter trois médailles en une seule édition des Jeux (or en big air et halfpipe, argent en slopestyle).

Devenue depuis l'une des athlètes les plus en vue des JO d'hiver, cinquième sportive la mieux payée au monde en 2025 selon Forbes, elle a continué sa razzia en Italie avec deux médailles d'argent supplémentaires et l'or dimanche.

Née aux États-Unis mais représentant depuis 2019 la Chine, pays de sa mère, Gu est désormais la skieuse acrobatique la plus décorée de l'histoire des Jeux, avec six médailles (3 or, 3 argent).

"La raison pour laquelle j’aime tant les records, c’est que ce n'est pas une question d'homme ou de femme. Je suis la freeskieuse la plus titrée de tous les temps, tous genres confondus", a-t-elle souligné.

"C'est la preuve d'une force compétitive, d'une force mentale. C'est la capacité à performer sous pression, cela n’a rien à (voir avec) le fait d’être un garçon ou une fille", a ajouté la championne.

La finale du halfpipe, initialement prévue samedi à 19h30, avait été décalée à dimanche matin par les organisateurs en raison d'abondantes chutes de neige.

K.Yamaguchi--JT