The Japan Times - JO: Federica Brignone, c'est géant!

Un statut auquel aspirait sans doute Mikaela Shiffrin, souvent considérée comme la plus grande skieuse de l'histoire mais qui n'a pas retrouvé la clé du succès lors des JO: l'Américaine aux 108 victoires en Coupe du monde a terminé 11e, à près d'une seconde, et voit se rapprocher le spectre d'un nouveau zéro pointé, avant sa discipline de prédilection, le slalom, mercredi.

Dix mois après une grave blessure, à peine revenue à la compétition, la "tigresse" Brignone croule, elle, sous les lauriers. Et c'est amplement mérité.

A 35 ans, elle a survolé le slalom géant, remporté avec 62/100e d'avance sur un duo ex-aequo composé de la Suédoise Sara Hector, tenante du titre, et de la Norvégienne Thea Louise Stejernesund.

Toutes deux en argent, elles se sont aussitôt prosternées devant la patronne dans l'aire d'arrivée, une sacrée image. "Ca m'a fait super plaisir, ce sont aussi de grandes championnes, je suis très émue", a réagi "Fede".

"Quand j'ai vu sur l'écran géant que j'étais encore en tête, je me suis dit +Mama mia!+", a ajouté la championne olympique -pardon double championne olympique!- la plus âgée de l'histoire de son sport.

- Doublé insensé -

Son doublé apparait d'autant plus insensé que la skieuse du Val d'Aoste avait reconnu au début des Jeux avoir encore de vives douleurs, dix mois après une double fracture du tibia-péroné de la jambe gauche.

"Parfois, le matin je lui demande si ça va, elle me dit +oui+, et je la vois partir en boitant!", avait expliqué son frère et entraîneur Davide après son sacre en super-G.

Championne du monde, vainqueur du gros globe, de petits globes, et désormais (double) championne olympique... "Elle a tout gagné!", s'était encore exclamé Davide.

Que dire de plus? Que Brignone, porte-drapeau de la délégation italienne lors de la cérémonie d'ouverture du 6 février, a aussi permis à l'Italie d'égaler dans un premier temps -il a été battu peu après- son record de 20 médailles pour des Jeux d'hiver, qui datait de Lillehammer en 1994. Un symbole fort.

Pour cela, "Fede" a encore fait parler sa classe dimanche matin, avec un ski soyeux qui lui a permis de refermer le portillon avec une solide avance lors de la seconde.

L'Italienne irradie et ses rivales sont irrémédiablement reléguées dans son ombre.

- "Tellement cool à regarder" -

Pas tant Sara Hector et Thea Louise Stejernesund, qui font de belles dauphines ex aequo -il n'y a donc pas de médaille de bronze-, mais toutes les autres stars de la discipline, éjectées du podium.

L'Autrichienne Julia Scheib, quatre succès cet hiver en Coupe du monde en géant, est 5e à 69/100e, la Néo-Zélandaise Alice Robinson, 8e à 80/100e, ou encore la Suisse Camille Rast, 12e à 99/100e.

Il est vrai que ce géant olympique a été d'une densité incroyable, un point relevé par Mikaela Shiffrin, seulement 11e, malgré un second tracé dessiné par son entraîneuse.

"Le plus beau spectacle de slalom géant qu'on a eu depuis très longtemps", a argué l'Américaine.

"Quand j'y pense, je suis à trois dixièmes du podium, 10e ou quelque chose comme ça. C'était tellement du haut niveau", a souligné la skieuse de Vail, qui va tout de même avoir du mal à ne pas ressasser son cauchemar de Pékin-2022 d'ici la dernière épreuve, le slalom, mercredi.

L'Américaine de 30 ans est devenue championne olympique de slalom dès 2014 à Sotchi, puis de géant en 2018 à Pyeongchang. Mais pas une médaille olympique depuis.

Mercredi, elle retrouvera sa discipline de prédilection, sachant qu'elle a gagné sept des huit épreuves entre les piquets serrés cette saison en Coupe du monde. Mais elle reste sur une très mauvaise impression avec son gros raté du combiné mardi, où elle n'a réalisé que le 15e temps.

"Je sais ce qui m'attend. Je vais continuer de pousser, et aller le chercher", a-t-elle juré.

En attendant, Mikaela Shiffrin a été reléguée dimanche au rang de spectatrice des exploits de "Fede".

"Sa blessure était tellement grave (...). Elle a skié de manière incroyable. C'était tellement +cool+ à regarder", a salué Shiffrin qui, à sa décharge, continue en géant de se battre contre les séquelles de sa grave blessure à l'abdomen de fin 2024 à Killington (Etats-Unis).

Pour les Françaises, après l'argent de Romane Miradoli en super-G, le géant n'a donné lieu à aucune heureuse surprise. Seule Doriane Escané a terminé, à la 22e place.

M.Yamazaki--JT