The Japan Times - JO: Guillaume Cizeron et Laurence Fournier Beaudry aux portes du rêve olympique

Avant leur dernier passage sur la glace milanaise prévu mercredi aux alentours de 22H40, les Français sont dans une position idéale puisqu'ils ont viré en tête, juste devant les Américains Madison Chock et Evan Bates, à l'issue de la danse rythmique.

Avant la compétition, et au vu des résultats de la saison, c'est plutôt le duo américain, charismatique et sensuel sur la voix de Lenny Kravitz, qui était attendu en tête.

Mais les Français ont créé une petite surprise lundi dans la Milano Ice Skating Arena en devançant leurs rivaux d'une courte tête (0,46 point), grâce à un programme de haut niveau sur le tube "Vogue" de Madonna.

"C'est une belle première victoire sur ces Jeux, avec ce programme-là qui nous a donné du fil à retordre", a réagi Cizeron après le premier acte de leur compétition.

- Lyrique et contemporain -

Pour défendre leurs chances dans la danse libre, le couple conclut sa compétition mercredi avec une danse hypnotisante sur la bande son puissante du film "The Whale" sorti en 2022.

"C'est un programme lyrique, moderne, contemporain", a expliqué à l'AFP Laurence Fournier Beaudry. "C'est un peu une version épurée de notre style de patinage, de notre personnalité."

Face à eux, les Américains, à la fois amis, partenaires d'entraînement et concurrents des Français, proposent un flamenco endiablé sur une reprise du célèbre titre des Rolling Stones "Paint it black".

Le record personnel de Cizeron et Fournier Beaudry en danse libre a dépassé celui des Américains cette saison: ils ont obtenu 135,50 points lors de leur parcours vers le titre européen, contre 133,23 points pour Chock et Bates samedi lors de l'épreuve par équipe remportée par les Etats-Unis.

Le décor est donc planté pour une finale à suspense entre les deux couples qui partagent les mêmes entraîneurs à Montréal et qui ont tous deux récemment participé à une série documentaire diffusée sur Netflix dévoilant les coulisses de la danse sur glace.

A 31 ans, Guillaume Cizeron tente le pari fou de décrocher un deuxième titre olympique avec une nouvelle partenaire, quatre ans après l'or remporté avec Gabriella Papadakis aux Jeux de Pékin.

- "Trouble-fêtes" -

L'ancien tandem avait officialisé la fin de leur partenariat fin 2024, avant que Cizeron n'annonce son retour à la compétition à la surprise générale, avec Fournier Beaudry, 33 ans, comme nouvelle partenaire. La Canadienne naturalisée française était disponible depuis la suspension de son ancien partenaire Nikolaj Sorensen, mis en cause dans une affaire de "maltraitance sexuelle", datant de 2012 au Canada.

Leur association n'a pas fait que des heureux, tant elle a bousculé la hiérarchie internationale. Au pied du podium il y a quatre ans aux Jeux de Pékin et triples champions du monde en titre, Chock et Bates filaient en effet tout droit vers l'or olympique à Milan, avant que les Français n'arrivent en trouble-fêtes.

Sur la route des Jeux, le couple tricolore a toutefois connu une saison à rebondissements, entre changement de musique inopiné et incident vestimentaire.

Trois semaines avant les Jeux, ils se sont retrouvés dans la tourmente lorsque Gabriella Papadakis a publié un livre qui a eu un immense retentissement. Elle y a sévèrement égratigné son ancien binôme, estimant avoir été sous son "emprise" au cours de leur carrière commune.

Malgré ce contexte brouillé, Cizeron et Fournier Beaudry se retrouvent avec l'or à portée de main. "On est très ambitieux. On est venus ici pour gagner l'or", assume Laurence Fournier Beaudry.

K.Tanaka--JT