The Japan Times - L'affaire Epstein tourne au bourbier pour le patron des JO de Los Angeles

Le président du comité d'organisation est dans la tourmente depuis la publication fin janvier d'e-mails où il flirte avec Ghislaine Maxwell, l'ex-compagne de Jeffrey Epstein, emprisonnée pour avoir aidé le financier décédé à recruter des prostituées mineures.

M. Wasserman a publié un communiqué dans lequel il dit regretter "profondément" cette correspondance tenue en 2003, trois ans avant la première arrestation du criminel sexuel.

Il ne fait l'objet d'aucune poursuite, mais ces e-mails où il rêvait de voir Mme Maxwell dans une "tenue moulante en cuir", alors qu'il était marié, le fragilisent.

Dernière conséquence en date, la chanteuse Chappell Roan a rompu lundi avec l'agence Wasserman, l'entreprise à travers laquelle il représente pléthore de stars musicales - dont Pharrell Williams ou les groupes Coldplay et Imagine Dragons.

"Aucun artiste, agent ou employé ne devrait être amené à défendre ou à fermer les yeux sur des actes qui sont profondément en contradiction avec nos valeurs morales", a dénoncé la star de la pop.

D'autres artistes moins connus ont également quitté l'agence Wasserman ces derniers jours. Selon le Hollywood Reporter, d'autres stars envisagent de couper les ponts, et des employés songent à racheter la société pour la renommer.

- Appels à la démission -

La réputation de M. Wasserman, homme d'affaires de 51 ans doté d'une grande influence dans le sport, le cinéma, la musique et la politique, dégringole. La presse américaine a récemment repêché un article de tabloïd de 2024, l'accusant d'être un "trompeur invétéré" ayant couché avec plusieurs employées.

La semaine dernière, plusieurs élus locaux de Los Angeles l'ont appelé à démissionner de ses fonctions de patron des prochains JO d'été.

"Le fait qu'il nous représente sur la scène internationale détourne l'attention de nos athlètes et des efforts considérables nécessaires pour préparer 2028", a estimé l'une d'entre eux, Janice Hahn.

En visite aux JO d'hiver de Milan, la délégation représentant Los Angeles a fait profil bas et M. Wasserman n'a pas pris de question. Il a néanmoins reçu le soutien du comité olympique américain (USOPC).

"Casey a fait une déclaration qui reflète son point de vue (...) Nous n'avons rien à ajouter à cela. Sa déclaration parle d'elle-même", a déclaré le président de l'USOPC Gene Sykes, lui-même habitant de Los Angeles.

La maire de la ville, Karen Bass, refuse également de se laisser entraîner dans la polémique, à deux ans de Jeux cruciaux pour une métropole récemment frappée par des incendies meurtriers et les descentes anti-migrants ordonnées par Donald Trump.

- Enjeux financiers énormes -

Pour la démocrate, la question du maintien de M. Wasserman relève du seul conseil d'administration de LA 2028.

Cet organe, qui pilote le comité d'organisation des JO de Los Angeles, est composé d'une trentaine de personnalités, dont beaucoup sont des amis de M. Wasserman ou de sa famille - son père, Lew Wasserman, était un magnat du cinéma et a notamment dirigé Universal Studios.

Un désaveu paraît donc improbable. D'autant plus que M. Wasserman s'est imposé comme un interlocuteur privilégié de l'administration Trump, et est impliqué depuis plus de dix ans dans la préparation de ces JO aux enjeux financiers énormes.

Comme en 1984, Los Angeles a opté pour des Jeux largement financés par le secteur privé. Le budget de LA 2028, estimé à environ 7 milliards de dollars, doit notamment être financé à hauteur de 2,5 milliards par des sponsors.

En cas d'échec de l'organisation à s'autofinancer, les contribuables californiens risquent d'éponger plusieurs centaines de millions de cette facture.

Début décembre, M. Wasserman a annoncé avoir déjà sécurisé plus de 2 milliards en sponsors divers. Et malgré la polémique l'entourant depuis une dizaine de jours, aucun des grands groupes impliqués - Google, Uber, Starbucks, Honda, etc. - n'a réagi ou indiqué une quelconque intention de se retirer.

T.Maeda--JT