The Japan Times - JO-2026: comme son genou gauche, le rêve olympique de Lindsey Vonn tient bon

Jamais sans doute Vonn n'a attendu de dévaler l'Olimpia delle Tofane avec autant d'impatience. Avec autant d'appréhension aussi.

Victime d'une rupture totale du ligament antérieur croisé du genou gauche la semaine dernière lors de la descente de Crans-Montana (Suisse), l'Américaine ne savait pas trop où elle en était au moment de retrouver l'une de ses pistes fétiche. Elle a signé 12 de ses 84 victoires en Coupe du monde sur cette même piste qui l'a incitée à sortir de sa retraite l'hiver dernier après presque six années d'absence.

Mais le test, à l'occasion du premier entraînement officiel, a été concluant: elle a signé le 11e chrono du jour, à 1 sec 39/100 de sa compatriote Jacqueline Wiles.

La "Tofane" a pourtant joué avec les nerfs de la "Speed Queen". Il lui a fallu attendre plus d'une heure pour qu'une épaisse nappe de brouillard se dissipe et permette à l'entraînement, interrompu après le passage de quatre skieuses, de reprendre.

En attendant, le championne olympique 2010 de descente a esquissé quelques pas de danse avec ses coéquipières de l'équipe des Etats-Unis au sommet de la piste.

- "J'ai fait une erreur"-

Une fois la ligne d'arrivée franchie, elle a pris le temps de féliciter sa compatriote Breezy Johnson partie juste avant elle, puis d'encourager Jacqueline Wiles, avant de traverser, tout sourire, l'aire d'arrivée, mais sans répondre aux questions des journalistes.

Tout juste a-t-elle répondu "oui" à la question d'un journaliste lui demandant si tout allait bien.

Car, Vonn était pressée: "Elle voulait faire des soins au plus vite et se faire examiner le genou", a expliqué son entraîneur, l'ancien skieur norvégien Aksel Lund Svindal.

"Elle a fait un bon +run+, elle a été intelligente, en ne prenant pas trop de risques. Tout avait l'air symétrique, je n'ai pas vu de différence sur les courbes à droite et sur celles à gauche", a-t-il jugé.

"Je ne l'ai vue que quelques instants mais elle se sentait plutôt bien. Elle m'a aussi dit +J'ai fait une erreur+, je prends ça comme quelque chose de positif quand elle me parle de son ski et pas de son genou", a souri le double champion olympique.

- Brignone 12e -

"Il n'y a aucune raison pour qu'elle ne soit pas encore plus rapide", a-t-il conclu.

A en croire Svindal, Vonn n'a jamais douté.

Sur ses réseaux sociaux, elle a posté jeudi une vidéo la montrant en salle de fitness sollicitant son genou avec un haltère et a publié vendredi un message enthousiaste: "Rien ne me rend plus heureuse. Personne n'aurait pu imaginer que je serais là, mais j'y suis arrivée", a-t-elle écrit.

Avant la descente de dimanche, la quadruple lauréate du classement général de la Coupe du monde, soulagée de ses douleurs insupportables au genou droit durant les dernières années de sa première carrière grâce à une prothèse, pourra se tester de nouveau samedi.

Cette saison, Vonn a disputé neuf courses, en a remporté deux et n'a quitté le podium qu'au super-G de St Moritz (4e) et à Crans-Montana.

Ce premier entraînement était aussi très attendu par l'Italienne Federica Brignone. Victime d'une grave blessure à la jambe gauche en avril, la N.1 mondiale de l'hiver dernier a fait son retour en compétition il y a seulement deux semaines et sa dernière descente remontait à mars dernier.

"Ma jambe n'est pas guérie, je ne suis pas là à 100%, je lutte tous les jours", a admis "Fede" qui a quand même signé le 12e chrono juste derrière Vonn.

S.Suzuki--JT