The Japan Times - Biathlon: Julia Simon conclura le relais mixte français aux JO-2026 dimanche

Leader de la Coupe du monde masculine, Eric Perrot lancera le relais mixte français (4x6 km), suivi de Quentin Fillon Maillet (double champion olympique à Pékin en 2022), puis de Lou Jeanmonnot, actuellement en tête de la Coupe du monde féminine. Pour la dernière relayeuse, le staff français a décidé d'aligner Julia Simon plutôt que Justine Braisaz-Bouchet.

Avec leur "Dream Team", les Français, qui ambitionnent de monter sur le podium à chaque course, partiront favoris pour l'or aux côtés des Italiens, des Suédois et des Norvégiens.

La seule incertitude concernait l'identité de la seconde biathlète, entre Simon et Braisaz-Bouchet. Chacune avait remporté une course à Nove Mesto fin janvier lors de la dernière étape avant les JO: l'individuel court pour "JBB", et la mass start pour Julia Simon.

La victoire en confrontation directe de Simon en mass start a conforté l'encadrement français dans son choix.

Simon a été condamnée à l'automne à trois mois de prison avec sursis pour vol et fraude à la carte bancaire, après avoir reconnu l'utilisation à plusieurs reprises la carte de crédit de Braisaz-Bouchet et d'une kinésithérapeute de l'équipe de France.

Suspendue un mois en novembre, Simon est progressivement revenue à son niveau en cours de saison, s'estimant "dans les temps" pour aller chercher une première médaille individuelle aux JO, elle qui est la biathlète française la plus titrée aux Mondiaux (10, dont 4 dans des courses individuelles).

"La composition s'est affinée au fur et à mesure de la saison. Mais pour finir, elle coule un peu de source. On a les deux leaders du classement général de la Coupe du Monde, on a Quentin qui est le cinquième du général et qui s'est rarement troué sur un relais. Il a une grosse fiabilité en relais. On connaît les qualités de finisseuse de Julia. Cette composition de relais s'imposait quasiment de manière naturelle", a estimé le patron du biathlon français Stéphane Bouthiaux, jeudi en zone mixte.

Les Français ont remporté l'or en relais mixte aux Jeux en 2018 (Marie Dorin Habert, Anaïs Bescond, Simon Desthieux, Martin Fourcade) et avaient pris l'argent quatre ans plus tard à Pékin (Anaïs Chevalier-Bouchet, Julia Simon, Émilien Jacquelin, Quentin Fillon Maillet). Ils sont doubles champions du monde en titre de relais mixte (2024 et 2025), dans des compositions différentes.

S.Suzuki--JT