The Japan Times - JO-2026: Romain Allemand pour un premier frisson bleu en snowboard

"Je me sens vraiment bien, j'ai hâte de commencer la compétition", a assuré mardi le jeune athlète olympique de 19 ans, licencié au club des sports de La Plagne (Haute-Savoie), loin de ressentir la moindre pression à l'idée de débuter si tôt sa quinzaine des JO.

La cérémonie d'ouverture n'aura pas encore débuté qu'il saura déjà s'il fait partie des 12 finalistes prétendants à une médaille olympique en snowboard freestyle, qui échappe à la France depuis 2002 et l'argent de Doriane Vidal en half-pipe à Salt Lake City.

Jeudi, à partir de 19h30, Allemand va décoller planche aux pieds d'un tremplin géant, similaire à celui des sauteurs à ski, pour effectuer des figures évaluées par des juges selon leur amplitude, leur difficulté et leur originalité.

"La structure du big air est assez impressionnante. Les athlètes savent déjà, au moment de se lancer, ce qu'ils vont faire. Ils ont trois essais et les deux meilleures notes constituent leur score final", explique Maxence Tevelle, coach de l'équipe de France.

- "Viser une médaille" -

"Romain a un style qui lui est propre. Il a des figures très créatives, donc on a du mal à estimer exactement le score qu'il peut obtenir à l'avance, mais cela a des chances de très bien payer, comme lors des dernières compétitions", ajoute le technicien.

Depuis quelques semaines, son protégé est en effet en pleine ascension. Mi-janvier, à Laax (Suisse), Allemand a signé la toute première victoire d'un Français en Coupe du monde de slopestyle, l'autre discipline du snowboard freestyle, également au programme à Livigno.

Une semaine plus tard, il a terminé au pied du podium du big air des prestigieux X Games à Aspen (Etats-Unis). "Je savais que je pouvais le faire. Ces résultats n'ont pas changé mon état d'esprit à l'approche des JO, j'ai envie de viser une médaille", reprend-il.

"C'est très inspirant de voir sa fraicheur et sa spontanéité et c'est une chance de l'avoir dans l'équipe", estime l'expérimenté Enzo Valax, 25 ans et deuxième représentant français engagé en big air et en slopestyle.

La concurrence sera toutefois rude pour les Bleus. Les meilleurs snowboardeurs chinois et japonais, qui occupent actuellement les six premières places du classement mondial en big air, sont annoncés comme les grands favoris.

Mais pas de quoi décourager Romain Allemand : "Il y a de gros noms partout sur la liste des engagés. Tous ceux qui sont ici ont une chance". Lui y compris.

Y.Mori--JT