The Japan Times - Top 14: Pau conforte sa place de dauphin devant Toulon

S'ils n'ont pu bonifier leur onzième succès de la saison, les hommes de Sébastien Piqueronies ont repris six points d'avance sur Bordeaux-Bègles (3e) et mis leur rival du soir, désormais 6e, à huit points.

Dans ce choc de haut de tableau avec quatre internationaux français manquant de chaque côté, tout s'est donc joué en dix minutes à la reprise avec trois essais inscrits par une Section jusque-là maladroite et bien contrée par des Varois costauds en défense.

Les mauls béarnais après touche ont été redoutables avec les deux talonneurs qui se sont régalés (3 essais au total).

Toulon, sur une bonne dynamique avant de débarquer au Hameau, a tenu 50 minutes dans le sillage de son ailier Gabin Villière, longtemps blessé cette saison, qui a rappelé qu'il restait un ailier actif et à part, capable de conclure le seul véritable temps fort du RCT en première période (8e), de gratter près de sa ligne un ballon très chaud des Béarnais (13e) et de ne rien lâcher dans le pressing défensif.

Sur un terrain humide, les Palois ont eu du mal à percer le verrou visiteur dans le jeu mais ils ont profité de l'indiscipline des hommes de Pierre Mignoni lors du premier acte (7 pénalités contre 3), avec deux tentatives réussies sur trois tentées par Axel Desperes qui a mis ses couleurs devant à la pause (6-5).

Un autre ailier, Aaron Grandidier Nkanang, relâché par les Bleus mercredi, s'est signalé dans la bataille des airs et a donné de l'avancée aux siens qui ont donc trouvé la clé à la reprise, sur ballons portés, secteur travaillé dans la semaine, avec Julián Montoya pour franchir la ligne à deux reprises (50e, 57e).

Le talonneur argentin a ensuite été imité par son remplaçant Youri Delhommel, à l'ultime minute.

Entre-temps, le calvaire toulonnais s'est poursuivi par l'intermédiaire un ancien de la maison rouge et noire, Aymeric Luc, opportuniste sur son premier ballon devant Setariki Tuicuvu (27-5, 59e).

Ce 21-0 encaissé en moins de dix minutes et un peu trop facilement n'était pas du goût de Mignoni devant son banc. Mais les siens ont quand même relevé la tête avec un essai signé Tomas Albornoz au pied des perches (70e) pour rendre la pilule mois amère et compliquer la quête du bonus offensif local.

A force de pousser, les coéquipiers de Luke Whitelock, pour sa 100e, sont parvenus à inscrire un 4e essai par Delhommel mais pas le suivant, se contentant d'un succès mérité les plaçant en très bonne position avant la coupure internationale.

K.Hashimoto--JT