The Japan Times - Angleterre: Manchester City freiné, Aston Villa fauché, Arsenal jubile

La palme d'or du suspense a été attribué à Manchester United, tombeur de Fulham (3-2) au bout d'un sommet en forme de montagnes russes. Les Red Devils (4es, 41 pts) et leur nouvel entraîneur Michael Carrick se rapprochent du podium après ce troisième succès en trois matches.

Mais tout en haut de la pyramide, c'est Arsenal (1er, 53 pts) qui sourit. Au lendemain de son triomphe à Leeds (4-0), le leader a accru son avance devant Manchester City (2e, 47 pts) et Aston Villa (3e, 46 pts).

A Londres, les Citizens ont dominé une équipe de Tottenham en grande souffrance avant la pause, mais ils se sont fait soufflés par le dynamisme retrouvé de leurs hôtes en seconde période.

L'avant-centre Dominic Solanke a inscrit deux buts (53e, 70e), dont l'un de toute beauté d'une aile de pigeon, pour effacer ceux de Rayan Cherki (11e) et Antoine Semenyo (44e).

A l'infirmerie entre août et janvier, le N.9 anglais signe un retour fracassant à la compétition. "Cela fait quatre buts en quatre matches alors qu'il n'est qu'à 70-80% de sa forme optimale", a relevé son entraîneur Thomas Frank, semblant lié son absence au mauvais début de saison des Spurs: "Imaginez City jouer sans Haaland pendant six mois".

- Carrick en plein rêve -

Le point obtenu ne permet pas à Tottenham de décoller de la 14e place. Mais ses supporters ont chanté et applaudi au coup de sifflet final, ce qui est une victoire en soi dans ces temps troublés.

A l'inverse, Man City peut s'en vouloir d'avoir perdu deux points peut-être vitaux dans la lutte à distance avec Arsenal.

"Tant qu'il y a une chance, l'espoir sera toujours là", a néanmoins relativisé Pep Guardiola en conférence d'après-match.

Manchester United, de son côté, a prolongé les débuts parfaits de Michael Carrick. En l'espace de deux semaines, le nouvel entraîneur a aligné trois victoires consécutives (en autant de matches joués), ce que son prédécesseur Ruben Amorim n'avait réussi qu'une fois en quatorze mois.

Après Manchester City (2-0) et Arsenal (3-2) lors des journées précédentes, c'est Fulham qui est tombé à Old Trafford, au bout d'une rencontre à suspense.

Les Red Devils ont mené 2-0, concédé deux buts dans le dernier quart d'heure (85e, 90e+1) et, finalement, trouvé la délivrance d'une frappe de Benjamin Sesko dans le temps additionnel (90e+4).

"C'est un grand moment pour tout le monde. On pouvait le voir dans la façon dont tout le monde a célébré, du staff jusqu'aux supporters. C'était un moment vraiment spécial", a commenté Carrick.

- Villa, supériorité gâchée -

La très mauvaise opération du week-end revient à Aston Villa, battu 1-0 par Brentford à la maison, après avoir pourtant disputé plus de la moitié du match à onze contre dix.

Kevin Schade a été exclu pour avoir essuyé ses crampons sur l'entrejambe de Matty Cash (42e) peu avant la mi-temps. Et contre toute attente, les visiteurs ont pris l'avantage quelques minutes plus tard avec un tir en force de Dango Ouattara dans un angle fermé (45e+1).

La recrue des Villans, Tammy Abraham, a bien marqué à la reprise (49e), mais le ballon était sorti en touche au départ de l'action, ce que la VAR a mis en évidence après un long examen.

"Nous sommes frustrés, mais nous allons rapidement nous relever, réfléchir à notre situation et à ce que nous faisons", a réagi l'entraîneur Unai Emery.

Dans l'autre rencontre jouée dimanche, Crystal Palace a ramené un point de Nottingham Forest (1-1).

Le défenseur de Forest, Neco Williams, a été exclu après avoir repoussé sur la ligne de but une tête de Jefferson Lerma comme un gardien, de la main (45e), et Ismaïla Sarr a égalisé sur pénalty (45e+2), après une ouverture du score de Morgan Gibbs-White (5e).

K.Yamaguchi--JT