The Japan Times - Ligue 1: Safonov-Chevalier, concurrence relancée chez les gardiens du PSG

"Je n'ai aucun problème à faire des rotations avec les gardiens, je ne sais pas si je ferai cela. Je suis un entraîneur ouvert à demander à mes joueurs d'être prêts à tous les moments", a expliqué mercredi Luis Enrique après le match nul contre Newcastle (1-1).

Quelques heures plus tôt, à la surprise générale, l'entraîneur avait décidé d'aligner le Russe, tout juste de retour de sa fracture à la main gauche.

En cause certainement, le match décevant de Lucas Chevalier huit jours plus tôt à Lisbonne (défaite 2-1), où il n'avait pas été décisif, encaissant deux buts sur quatre tentatives cadrées des Portugais. Mais aussi du fait du très bon intérim de Safonov en décembre.

"Comme pour n'importe quel poste, le principe de concurrence s'applique, le meilleur du moment joue, cela se passe ainsi au PSG", a indiqué à l'AFP une source proche du vestiaire parisien.

- En feu contre Flamengo -

Dans la gestion de ce poste clé, Luis Enrique a changé plusieurs fois de méthodes depuis son arrivée à Paris à l'été 2023 et quand il a été insatisfait du gardien N.1, il n'a jamais hésité à remettre en cause ce statut en instaurant une concurrence.

Cette saison, avant la blessure de Chevalier à une cheville contre Monaco le 29 novembre, Matveï Safonov n'avait pas joué une seule minute. Son dernier match remontait à la finale de la Coupe de France, le 24 mai 2025.

Mais depuis, tout a changé car l'ancien joueur de Krasnodar a parfaitement suppléé Chevalier en décembre, en particulier quand il a pris feu, en repoussant quatre tirs aux buts de Flamengo, pour offrir au PSG la Coupe intercontinentale le 17 décembre.

Celui qui est passionné d'échecs avait aussi, juste avant cet exploit, réalisé des "clean sheets" contre Rennes (5-0) et à Bilbao (0-0).

Le Français de 24 ans, qui a remplacé Gianluigi Donnarumma, un des artisans majeurs du titre en Ligue des champions, a lui été trop irrégulier, voire fébrile parfois, durant la première partie de saison. Assez loin du niveau qui fut le sien à Lille, ce qui a fait naître quelques interrogations.

- Spécialistes des penalties -

Dès sa première en août, en Supercoupe d'Europe contre Tottenham, il a commis une erreur sur l'un des buts anglais... avant de se rattraper en arrêtant deux tirs aux buts. Un exercice qui lui réussit également, puisqu'il a été décisif lors du Trophée des champions début janvier contre l'OM (2-2, tab 4-1), signant son match référence avec le PSG.

Si son jeu au pied, apprécié de Luis Enrique, constituait justement l'une des raisons de son recrutement, le gardien n'a pas encore convaincu sur sa ligne - point fort de Donnarumma, parti à Manchester City -, en commettant quelques bourdes.

En 26 matches joués, Lucas Chevalier a encaissé 28 buts, ne réussissant à garder sa cage inviolée qu'à 10 reprises.

De son côté, Safonov profite de chaque occasion pour se distinguer. Parfois hésitant mercredi, notamment au jeu long au pied (réprimandé par Luis Enrique), il a néanmoins réussi quelques interventions décisives, quoique impuissant sur le but concédé.

La saison dernière, Safonov avait été mis en concurrence avec Donnarumma à l'automne 2024, mais seulement un temps, avant que l'Italien ne réalise une impressionnante seconde partie de saison.

Si l'international russe (quatre buts concédés en cinq matches) est de nouveau aligné dimanche soir à Strasbourg (20h45) où sévit le redoutable attaquant argentin Joaquin Panichelli, cela signifierait qu'il deviendrait le N.1 du moment. Reste à savoir si ce déclassement sera durable pour Lucas Chevalier, recrue phare de l'été dernier.

"Ce que je peux dire sur ce sujet, c'est que je suis content d'avoir trois gardiens de ce niveau (avec aussi le N.3 Renato Marin, NDLR). J'aime la concurrence à tous les postes, c'est le foot moderne. Il y a tout le temps des choses que tu peux changer, je suis très ouvert", a-t-il insisté samedi.

H.Nakamura--JT