The Japan Times - Ski: à Crans-Montana, la locale Malorie Blanc remporte le dernier super-G avant les Jeux

Dans la station endeuillée un mois après l'incendie d'un bar qui a fait 40 morts et 116 blessés la nuit du Nouvel An, la skieuse qui a grandi à quelques kilomètres de là a redonné le sourire au public suisse, ravie de voir une des leurs s'imposer à domicile.

Partie dossard 17 sous le soleil, la skieuse de 22 ans seulement a été impeccable pour devancer l'Italienne Sofia Goggia (+18/100e) et l'Américaine Breezy Johnson (+36/100e), championne du monde de descente qui signe son premier podium de l'hiver.

"Je sais qu'il y aura beaucoup de monde, des gens de ma région. J'aimerais partager des émotions avec eux, mais je me concentre vraiment sur mon ski", avait indiqué Malorie Blanc avant la course au média suisse Ski Actu. "J'ai discuté avec des gens d'ici qui disent que ces courses font du bien, qu'elles apportent un souffle d'air frais. Si on peut offrir un moment un peu à part, c'est quelque chose qui me tient à coeur".

Mission réussie pour la Suissesse, qui a fait hurler de joie les spectateurs en franchissant en tête l'arche de l'arrivée, noire en hommage aux victimes de l'incendie.

- "Ca veut dire beaucoup" -

"Pouvoir apporter ça à Crans-Montana aujourd'hui, ça veut dire beaucoup pour moi", a réagi la Suissesse après la course.

A 22 ans, cette skieuse très prometteuse s'offre sa première victoire en Coupe du monde au meilleur moment, à une semaine du début des Jeux olympiques et alors qu'elle connaissait un début d'hiver compliqué.

La course a également été marquée par le retour sur les épreuves de vitesse de Federica Brignone. Dix mois après une terrible blessure au genou et dix jours après sa résurgeance tonitruante à la compétition (6e du géant de Kronplatz), l'Italienne a terminé 18e (+1.28) non sans se faire une grosse frayeur à la mi-course quand elle a fait une faute d'intérieur qui a bien failli la faire chuter.

Côté Françaises, Romane Miradoli a terminé 12e (+93/100e) devant Laura Gauché (14e, +1.08), qui a chuté en passant la ligne et a terminé sa course dans les boudins gonflables dans l'aire d'arrivée, sans gravité. Camille Cerutti est 26e à 1 sec 64.

- Conditions bien meilleures -

La course dans la station valaisanne, qui organise les Mondiaux en 2027, s'est déroulée dans des conditions bien meilleures que la veille, quand la descente au programme dans la station suisse avait viré au fiasco.

Six skieuses avaient pu s'élancer malgré la neige et le manque de visibilité mais trois d'entre elles, dont la superstar américaine Lindsey Vonn, ont terminé dans les filets, poussant les organisateurs à finalement arrêter la course.

Vonn a indiqué vendredi après-midi qu'elle était "blessée au genou gauche" mais que son "rêve olympique" n'était pas terminé, elle qui est sortie de sa retraite l'hiver dernier motivée par la perspective des JO à Cortina, à 41 ans.

"Malheureusement, je ne serai pas en mesure de courir aujourd'hui", a indiqué samedi matin l'Américaine sur Instagram, quand bien même son absence au départ ne faisait aucun doute vu sa chute la veille. Elle devrait s'exprimer mardi lors de la conférence de presse de l'équipe olympique américaine à Cortina pour donner des nouvelles.

L'étape de Crans-Montana se poursuit dimanche avec une descente hommes, dernière course masculine du circuit six jours avant la descente olympique.

K.Yamaguchi--JT