The Japan Times - Ligue des champions: avec Monaco, le PSG retrouve un club français en barrages

Les Parisiens savaient, malgré la désillusion de sortir du top 8 lors de la dernière journée, qu'ils étaient suffisamment bien classés (11e) pour jouer contre une équipe à leur portée en barrages d'accession aux huitièmes de finale.

Et c'est le nom de Monaco que Robert Pirès a sorti de la petite boule du tirage au sort pour l'opposer au PSG. Déjà la saison dernière, le club de la capitale avait hérité d'un club de Ligue 1, Brest, qu'il avait dû affronter trois fois en l'espace de 20 jours.

Rebelote avec Monaco qu'il rencontrera le mardi 17 ou mercredi 18 février puis le mardi 24 ou mercredi 25 février, mais aussi en Ligue 1 lors de la 25e journée (6-8 mars).

Si le public français peut regretter une telle redite -- on ne regarde pas la Coupe d'Europe pour voir les mêmes matches qu'en championnat --, le PSG se satisfera de cette opposition, dont il sera grand favori. D'autant qu'il évite du même coup un long déplacement vers Bakou en Azerbaïdjan, où l'aurait reçu Qarabag, l'autre club qu'il pouvait tirer.

- Monaco a battu le PSG en novembre -

L'entraîneur Luis Enrique a répété que ces barrages pouvaient être salutaires pour redonner confiance à une équipe qui a ralenti depuis le début de l'année et ne dégage pas la même impression de puissance collective. Quelques doutes ont émergé sur sa capacité à réitérer le parcours de la saison dernière.

Côté Monaco en revanche, les sourires devraient être crispés, tant le champion d'Europe en titre et leader de Ligue 1 fait figure d'épouvantail. De surcroît, les Monégasques sont en panne de résultats. Le nul contre la Juventus Turin mercredi à Louis-II (0-0) a fait figure de léger regain. Autre motif d'espoir, la victoire 1-0 acquise dans le même stade contre le PSG le 29 novembre en championnat.

Le tirage des barrages, déterminé par des paires établies en fonction du classement de la phase de ligue, a aussi donné lieu à l'intéressante opposition entre le Real Madrid et le Benfica Lisbonne. L'histoire est croustillante: le Benfica Lisbonne vient tout juste de rosser les Madrilènes 4-2, avec un but de la tête du gardien Anatolii Troubine à la dernière seconde sur coup franc.

Ce scénario fou a participé à éliminer Marseille de la Ligue des champions, tout en menaçant de plonger le Real dans une nouvelle crise. Nul doute que son capitaine Kylian Mbappé tentera de motiver ses partenaires pour cette revanche en format aller-retour, lui qui avait pesté contre leur attitude après la déconvenue de mercredi soir. L'avenir de l'entraîneur Alvaro Arbeloa, tout juste arrivé pour remplacer Xabi Alonso, pourrait en partie dépendre de la physionomie de ce barrage.

Les autres matches de ces barrages, à l'issue indécise, opposeront Bodo/Glimt au finaliste de la saison dernière l'Inter Milan, le Borussia Dortmund à l'Atalanta Bergame, l'Olympiacos le Pirée à Leverkusen, Galatasaray à la Juventus Turin, Bruges à l'Atlético Madrid et Qarabag à Newcastle.

K.Yamaguchi--JT