The Japan Times - Ligue des champions: le PSG accroché par Newcastle et sorti du top-8

Un barrage comme la saison dernière, mais avec une dynamique inverse: le PSG avait si bien commencé les matches en poule unique (trois victoires) qu'on le pensait parti pour être très bien placé. Mais le bilan de deux points seulement pris lors des trois dernières rencontres l'a plombé, avec une modeste 11e place au final (14 points). Une quasi punition pour le champion d'Europe en titre.

Avec comme mauvaise nouvelle supplémentaire la blessure à une cheville de Khvicha Kvaratskhelia, remplacé par Désiré Doué dès la première période.

Le PSG avait besoin de gagner pour être sûr du top 8 mais il s'est tiré une balle dans le pied: un pénalty raté par Ousmane Dembélé (mais bien stoppé par Nick Pope, 4e), et un but concédé sur un très long coup franc, juste avant la pause (45+2).

Ce but-là avait de quoi faire enrager les Parisiens, mais ils ne peuvent s'en prendre qu'à eux-mêmes d'être toujours aussi fragiles sur les coups de pied arrêtés défensifs: Marquinhos a vaguement tenté de stopper la longue passe de Sandro Tonali, mais sa tête a permis à Newcastle de faire parler sa science des ballons aériens avec un nouveau coup de tête de Dan Burn pour Joseph Willock et un but évitable. Une réalisation qui a complètement rééquilibré la rencontre.

- Safonov fébrile -

Car le PSG avait jusque-là très bien contrôlé le match, avec quasiment aucune incursion des Magpies dans leur camp. Rien à voir avec les errements et duels perdus des deux matches d'il y a deux saisons (défaite 4-1 et 1-1).

Et le bijou de Vitinha, un tir lointain bien brossé après une feinte de frappe, n'avait laissé aucune chance à Pope, cette fois (8e). Le Portugais est le seul Parisien à avoir été chirurgical mercredi soir. Nuno Mendes (32), Willian Pacho (38) Ousmane Dembélé (62, 67), Khivcha Kvaratskhelia (13e), Bradley Barcola (60e) et Achraf Hakimi (72e) ont tous manqué de tranchant ou de précision dans leurs tentatives.

De l'autre côté du terrain, le gardien Matveï Safonov était titulaire pour son retour après sa fracture à une main durant la séance de tirs aux buts d'anthologie contre Flamengo en finale de Coupe intercontinentale, en décembre. Mais il n'a pas franchement éteint le débat dans son duel avec Lucas Chevalier - fautif sur un but contre le Sporting Portugal la semaine dernière (défaite 2-1). Il a certes arrêté un joli tir tendu d'Antony Gordon (73e) mais il a été fébrile sur certains ballons aériens (dont le but anglais mais aussi à la 76e).

Willian Pacho avait assuré mardi que la défense avait fait son travail en vidéo pour étudier les contre-attaques assassines du club du nord de l'Angleterre. Mais cela ne s'est pas toujours vu, notamment dans le dernier tiers du match.

Dernier tiers où l'équipe parisienne tenta nerveusement de faire la différence, et une nouvelle frappe de Vitinha a fait passer un frisson dans le public. Sans le savoir, le PSG était sur le fil de la 8e place, et Newcastle 9e. Puis il glissa hors du top 8 à la faveur de buts de l'Inter et de Chelsea...

Et un gros raté de Harvey Barnes face au but vide conserva un nul déjà bien triste pour un PSG qui semble avoir perdu l'élan du titre européen de la saison dernière.

H.Nakamura--JT