The Japan Times - Ski: Kristoffersen puissance 5 à Schladming, Noël sur le podium avant les Jeux

Sur la piste glacée de la Planai, le champion olympique français Clément Noël a terminé 3e (+ 54/100e) et reprend confiance pour les JO, lui qui restait sur deux courses décevantes à Wengen (Suisse) et à Kitzbühel (Autriche).

En larmes dans l'aire d'arrivée en comprenant qu'il décrochait enfin sa première victoire de l'hiver, Kristoffersen, incontournable sur le circuit depuis plus de douze ans, a signé à 31 ans sa 34e victoire en Coupe du monde et son 101e podium.

"Après toutes les galères que j'ai traversées récemment, je suis très ému aujourd'hui. Je ne pleure pas beaucoup d'habitude, jamais de tristesse, mais là je pleure de joie", a souri le Norvégien au micro de la Fédération internationale de ski.

"Cinq fois, Schladming ! C'est la maison ici", a-t-il ajouté puisqu'il s'agit de sa cinquième victoire dans la station autrichienne où il s'était imposé pour la première fois en Coupe du monde en 2014.

Très frustré après le slalom géant de mardi où il n'a jamais été dans le coup (18e), "Kristo" a réalisé une course solide de A à Z mercredi. Dans l'ambiance survoltée de Schladming, où le slalom nocturne est une institution, il a répondu présent dès la première manche où il n'a été devancé que par son coéquipier Atle Lie McGrath (finalement 2e à 34/100e). Et en seconde manche, il a réalisé un parcours propre quand ses concurrents commettaient des petites erreurs.

- "Impression d'être lent" -

Troisième de la course, le champion olympique français Clément Noël reprend lui confiance après deux sorties mitigées à Wengen (9e) et à Kitzbühel (8e). Seulement huitième de la première manche, il a été injouable dans la seconde où il a réalisé le meilleur temps malgré une faute en début de course.

"C'était difficile, j'ai fait une énorme faute au début. Après ça allait mais j'avais l'impression d'être lent, je ne m'attendais pas à être devant quand j'ai franchi la ligne", a réagi le Français sur Eurosport.

Parmi les autres Bleus en lice, Paco Rassat, 4e et dans le coup à l'issue de la première manche, a fait une énorme faute en haut du tracé de la seconde, avant de finalement abandonner.

Victor Muffat-Jeandet, qui jouait sa sélection aux Jeux olympiques, a pris la 16e place à 3 sec 35 de Kristoffersen, ce qui ne devrait pas être suffisant pour aller aux JO.

Lundi, sept athlètes masculins dont Clément Noël et Paco Rassat avaient été sélectionnés en ski alpin pour les Jeux olympiques, laissant sur le carreau plusieurs déçus qui espéraient être du voyage. Mais lundi soir, le Comité olympique a annoncé qu'à la faveur d'une "réallocation", la France avait obtenu un quota supplémentaire permettant à un huitième skieur de rejoindre la sélection.

L'étape de Schladming mardi et mercredi devrait faire office de juge de paix. En géant mardi, Thibaut Favrot (abandon) et Alexis Pinturault (25e) sont passés à côté alors qu'ils pouvaient prétendre à la sélection de dernière minute. A l'inverse, le jeune Alban Elezi Cannaferina qui a réussi à se transcender pour aller chercher son premier podium (3e) en Coupe du monde, semble s'être ouvert grand les portes des Jeux.

Le Comité olympique français doit annoncer "dans la soirée" le nom du huitième skieur sélectionné.

T.Ikeda--JT