The Japan Times - Ski: le Français Elezi Cannaferina, 3e à Schladming, fonce vers les JO

C'est ce qu'on appelle répondre présent le jour J. Avec toute l'insouciance de ses 22 ans, le skieur de Courchevel a réussi un véritable coup de maître en décrochant son premier podium au moment où l'encadrement de l'équipe de France s'arrache les cheveux pour finaliser sa sélection pour les JO (6-22 février).

Le camp français avait appris la veille au soir qu'il récupérait un quota olympique supplémentaire, redonnant de l'espoir à plusieurs athlètes initialement écartés, dont Alexis Pinturault, le plus grand palmarès du ski alpin français.

Mais, alors qu'ils étaient attendus au tournant pour jouer leur place, Pinturault (25e) et Thibaut Favrot (sorti dans la première manche) sont passés à travers, tout comme Léo Anguenot (23e), déjà assuré de son strapontin pour les Jeux grâce à sa 3e place dans le géant d'Adelboden.

Et c'est alors qu'a surgi Alban Elezi Cannaferina qui a, lui, répondu présent et même un peu plus encore lors d'une deuxième manche de feu pour s'inviter avec fracas dans la discussion, voire clore carrément le débat.

La décision sera prise mercredi soir après le slalom de Schladming qui pourrait encore rebattre les cartes en cas de grosse performance par exemple de Victor Muffat-Jeandet. Mais le champion du monde juniors du géant en 2023 a mis la barre très haut mardi.

- "Incroyable pour moi" -

"C'est incroyable pour moi, c'est une telle expérience de faire mon premier podium ici à Schladming, j'espère que je serai aux Jeux", a réagi le Français, extatique au moment de saluer la foule, dans une ambiance énorme.

Si Meillard, impressionnant pour sa neuvième victoire en Coupe du monde, l'a devancé de 90/100 (Braathen finit à 73/100 du Suisse), le jeune Français, huitième de la première manche, a réussi un deuxième acte quasi parfait. Se payant même le luxe, sur une piste bien glacée comme il l'aime, de devancer le meilleur skieur du monde, Marco Odermatt, quatrième.

Skieur ultra polyvalent, Elezi Cannaferina est sur une dynamique ascendante et avait déjà marqué les esprits le week-end dernier à Kitzbuehel avec une 12e place en descente et une 14e en Super G.

"Dans mes rêves, j'ai toujours voulu faire toutes les disciplines", a expliqué en janvier à Wengen le skieur de Courchevel qui échange beaucoup avec Cyprien Sarrazin pour l'accompagner dans sa trajectoire éclair.

"Le chemin que je parcours est ultra rapide, il est ultra clair. Physiquement j'ai énormément travaillé cet été, j'ai passé beaucoup de caps", a ajouté à Wengen celui qui était devenu champion du monde juniors du géant en 2023, douze ans après Alexis Pinturault.

Mardi soir, il a sans doute définitivement mis fin aux espoirs de "Pintu" de participer à ces derniers JO en poussant sa propre candidature à la place.

T.Ikeda--JT