The Japan Times - Open d'Australie: Alcaraz, Zverev et Sabalenka en demies, le fantôme de Gauff balayé

Aryna Sabalenka, également finaliste sortante et N.1 mondiale, a elle aussi rallié le dernier carré où elle retrouvera l'Ukrainienne Elina Svitolina.

La température à Melbourne a atteint mardi les 43°C, contraignant les organisateurs à appliquer le protocole "chaleur extrême" pour protéger la santé des joueurs. Mais les quatre matches des tableaux principaux de simple hommes et femmes étaient programmés dans la Rod Laver Arena pourvue d'un toit et d'une climatisation si bien qu'ils n'ont pas été affectés.

En fin de programme, Alcaraz a sorti avec la plus grande autorité l'Australien Alex De Minaur (6e) qui s'est pourtant battu comme un beau diable.

"Je suis très content de la façon dont je joue. Je m'améliore match après match. C'est ce que m'avait dit mon équipe, d'être patient et que le niveau auquel je veux jouer allait venir. Aujourd'hui, je suis très, très content", a commenté le N.1 mondial après sa victoire sans appel 7-5, 6-2, 6-1.

L'Espagnol compte déjà, à 22 ans, six titres du Grand Chelem conquis à Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open, mais n'avait encore jamais passé les quarts à Melbourne.

En demi-finale, il croisera la route d'Alexander Zverev, qui l'avait fait chuter l'an passé en quart. Alcaraz s'est dit "content" de cette revanche mais sait également qu'il faudra "être prêt et très bien jouer tactiquement" pour avoir une chance de passer en finale.

Zverev a battu lui la nouvelle étoile montante du tennis américain, Learner Tien, 29e mondial à 20 ans, 6-3, 6-7 (5/7), 6-1, 7-6 (7/3).

"Ça faisait très, très longtemps que je n'avais pas joué contre quelqu'un d'aussi fort du fond du court", a reconnu l'Allemand, toujours en quête à 28 ans d'un trophée du Grand Chelem. "Sans mon service, je n'aurais pas gagné", a-t-il ajouté.

- 24 aces -

Il a notamment réussi 24 aces pour une double faute face à l'adversaire le plus mal classé des huit joueurs ayant atteint les quarts de finale cette année.

Zverev jouera vendredi sa 10e demi-finale en Grand Chelem. Parmi les joueurs en activité, seul Novak Djokovic a fait mieux (53 avant son quart contre Lorenzo Musetti mercredi).

Chez les femmes, la journée a été marquée par le match fantomatique de Gauff face à l'Ukrainienne Elina Svitolina (12e).

L'Américaine n'a jamais trouvé son rythme et elle a même rarement trouvé les limites du court... Elle a en effet commis un total de 26 fautes directes au cours de ce match perdu 6-1, 6-2 en 59 minutes.

Pour sa part, Svitolina retrouve non seulement le dernier carré d'un Majeur, mais elle remontera également dans le Top 10 lundi.

- Retour de maternité -

"Pas mal... Je rêve depuis ma maternité de revenir dans le Top 10 mondial. Je n'y suis pas arrivée l'année dernière malheureusement alors j'ai dit à mon coach à l'intersaison que ce serait mon objectif" en 2026, a déclaré la joueuse de 31 ans à l'issue du match.

Mariée depuis 2021 au joueur français Gaël Monfils, Svitolina a donné naissance à une fille prénommée Skaï en octobre 2022.

Demi-finaliste à Wimbledon (2019 et 2023) et à l'US Open (2019), elle avait déjà joué trois quarts de finale à Melbourne (2018, 2019, 2025).

Pour décrocher sa première finale de Grand Chelem, elle devra battre la N.1 mondiale Sabalenka.

Celle-ci a mis un terme au parcours de la nouvelle pépite américaine chez les femmes Iva Jovic (27e) qu'elle a battue 6-3, 6-0. "Ne regardez pas le score, c'était très dur !", a toutefois lancé après 1h29 de match la Bélarusse qui n'a toujours pas perdu le moindre set en cinq tours cette année.

A 27 ans, elle vise un troisième titre à Melbourne en quatre ans, un cinquième trophée du Grand Chelem avec aussi les US Open 2024 et 2025.

Les statistiques montrent toutefois qu'elle a dominé la rencontre avec notamment 7 aces contre 1, 31 coups gagnants contre 12 et aucun break concédé (5 balles de break sauvées et 4 sur 9 en sa faveur converties).

K.Yoshida--JT