The Japan Times - Open d'Australie: Sabalenka et Zverev au rendez-vous des demies

L'Allemand, toujours en quête d'un premier titre en Grand Chelem, affrontera le vainqueur du match entre le N.1 mondial Carlos Alcaraz, qui s'est imposé au moins une fois dans les trois autres Majeurs mais n'a encore jamais atteint le dernier carré à Melbourne, ou le dernier Australien encore en lice Alex De Minaur (6e).

Quant à Sabalenka, elle attend de savoir si elle trouvera sur sa route vers une quatrième finale australienne d'affilée l'Américaine Coco Gauff, qui l'avait battue en finale de l'US Open 2023, ou l'Ukrainienne Elina Svitolina qui vise une quatrième demie de Grand Chelem mais qui n'est encore jamais allée plus loin.

Pour se hisser dans le dernier carré australien, Zverev a battu la nouvelle étoile montante du tennis américain, Leaner Tien, 29e mondial à 20 ans.

"Ca faisait très, très longtemps que je n'avais pas joué contre quelqu'un d'aussi fort du fond du court", a reconnu Zverev après sa victoire 6-3, 6-7 (5/7), 6-1, 7-6 (7/3).

"Sans mon service, je n'aurais pas gagné", a-t-il ajouté.

- Score trompeur -

Il a notamment réussi 24 aces pour une double faute face à l'adversaire le plus mal classé des huit joueurs ayant atteint les quarts de finale cette année.

L'Allemand jouera vendredi sa 10e demi-finale en Grand Chelem. Parmi les joueurs en activité, seul Novak Djokovic a fait mieux (53 avant son quart contre Lorenzo Musetti mercredi).

Quant à Tien, il aura avancé d'un tour supplémentaire par rapport à l'an dernier lorsque, 121e mondial, il s'était extirpé des qualifications, avait battu le triple finaliste Daniil Medvedev et atteint les 8es de finale. Cette année, il était tête de série, a de nouveau battu Medvedev mais en trois sets secs et en 8es de finale, avant de s'incliner de très haute lutte en quarts.

De son côté, Sabalenka a mis un terme au parcours de la nouvelle pépite américaine côté femmes, Iva Jovic (27e) qu'elle a battue 6-3, 6-0.

"Ne regardez pas le score, c'était très dur !", a toutefois lancé après 1h29 de match la N.1 mondiale qui n'a toujours pas perdu le moindre set en cinq tours cette année.

"Elle m'a poussée dans mes retranchements, ça a été une bataille très dure", a assuré la Bélarusse de 27 ans qui vise un troisième titre à Melbourne en quatre ans, un cinquième trophée du Grand Chelem avec aussi les US Open 2024 et 2025.

Les statistiques montrent toutefois qu'elle a dominé la rencontre avec notamment 7 aces contre 1, 31 coups gagnants contre 12 et aucun break concédé (5 balles de break sauvées et 4 sur 9 en sa faveur converties).

Jovic, 18 ans, quitte ainsi de manière un peu abrupte son deuxième Open d'Australie mais pourra se satisfaire des progrès accomplis depuis sa première participation l'an dernier, lorsqu'elle avait perdu au deuxième tour.

Elle était 191e l'an dernier à Melbourne, cette année elle était tête de série et lundi elle devrait entrer dans le Top20.

H.Hayashi--JT